BIRKENES: — Vi ønsker ikke å bryte opp familiehyggen nyttårsaften. Vi regner med at svært mange har planene klare for hjemmehygge nyttårsaften. Derfor valgte vi å legge de store fellesarrangementene til 1. nyttårsdag, forteller kulturleder Wenche Flaa Eieland.Programmet for 1. nyttårsdag begynner med høymesse i Birkenes kirke. Kl. 14.30 selges det fakler og tusenårsmedaljer på Tobias Jorde, i forkant av tusenårsmarsjen til utsiktspunktet på Morhommer. Ordfører Harald Vestøl leder an marsjen, Birkeland Musikkorps spiller og barnas varaordfører Håkon Tveit holder appell. Speiderne tenner den store veden som er bygd på Morhommer.Fra Morhommer ledes fakkeltoget tilbake til Tobias Jorde av Musikken. På Tobias Jorde blir det felles markering av tusenårskiftet med apell fra ordfører, det blir sang og underholdning og markeringen avsluttes med fyrverkeri.Men tusenårstedet Tobias Jorde er ikke glemt på nyttårsaften. Tusenårskomit¿en inviterer hele bygda til stort felles fyrverkeri på Tobias Jorde ved midnatt. Birkenesingene bes om å danne fakkeltog fra sine hjem og til Tobias Jorde.Folkehøyskolen
Fakkeltog blir det også fra folkehøyskolen hvor 90 påmeldte holder nyttårsfest med middag, underholdning og overføring av kongens tale på storskjerm. Programmet for nyttårsaften begynner med millenniumsgudstjeneste i Birkenes kirke, med yngstekoret, hornmusikken, ordføreren og sogneprest Leif Møller Stray.På Engesland blir det en egen markering av tusenårskiftet med tenning av vede, fakkeltog fra grendehuset til kirken og nyttårsfest på grendehuset og fyrverkeri på skoleplassen.I Herefoss blir det holdt nyttårsgudstjeneste ved Geir Ola Tveit og en ny messehakel blir innviet. Mot midnatt samles herefossingene i Kirkekilen hvor tusenårsbålet tennes. Kirkeklokkene ringer inn det nye året.Markeringen i Birkenes fortsetter 2. nyttårsdag med solidaritetsgudstjeneste i Birkenes kirke og stor juletrefest og juletregang på Tobias Jorde. 15. januar inviteres bygda til Kulturfest 2000 i Birkeneshallen med Birkeland Storband og Wenche Myhre.