BIRKENES: — Det som gjør at vi kan holde så mange butikker oppe, er engasjementet i bygdene. Uten den mobiliseringen vi ser i bygdene, ville langt flere vært nedlagt. Det er ikke så mange banker som vil være med på å holde liv i slike butikker, sier Roy Michaelsen, varehandelkonsulent i Merkur-programmet.
Kun tre distriktsbutikker er lagt ned i Agder de siste seks årene. Det er butikkene på Ubergsmoen i Vegårshei, Dølemo i Åmli og Valand i Mandal.
Nordlending redder nærbutikken
BygdeeideAv de 65 distriktsbutikkene som er igjen i Agder, er 15 eid av bygdefolket selv, som nærbutikken på Engesland.
— Vi kunne sikkert ha funnet en 25 år gammel jente til å drive butikken med foreldrene som garantister, men det er ikke rett. Da er det bedre bygda går inn og kjøper aksjer til 5.000 kroner hver. Så har de råd til å kanskje miste de pengene senere, mener Michaelsen.
Han tror flere nærbutikker i Agder står foran nedleggelse i 2013. ## I minus
En landsomfattende undersøkelse fra 2011 viste at 60 prosent av alle distriktsbutikker i Norge går med underskudd.
I 2012 fikk Merkur-programmet en ramme på 36 millioner kroner. Midlene blir tildelt som investerings- og utviklingstilskudd til de minste dagligvareforretningene. Det meste av pengene har gått til kjøp av kjøleskap og frysere, nye dataløsninger og bygningsmessige investeringer.