MANDAL: — Nå har foreningen endelig fått hodet over vannet. Endelig har vi en gjeld foreningen kan leve med. Nå kan vi nedlegge aksjonen «Kutt gjelden» og sette oss nye mål. Vårt nye mål er at foreningen skal være gjeldfri i 2006, sier Thomas Kjær, som overlater formannsklubben til Jan Johannessen om en drøy uke.Kjær sier at foreningen har gravd dypt i egen kasse for å nå målet, men mener at tre bidragsytere må takkes spesielt for at målet er nådd. DnB og Sparebanken Sør har til sammen ettergitt 1,5 millioner kroner, mens Mandal kommune har ytt et bidrag på 285.000 kroner. Foreningen har mottatt gavebidrag fra bedrifter og enkeltpersoner der foreldrelaget til turnforeningen topper suverent med et bidrag på 75.000 kroner.- Vi har flere ganger gitt sterkt uttrykk for at det er en kommunal oppgave å støtte vår virksomhet. I dag må vi ydmykt takke skattyterne i regionen for hjelpen, sier Thomas Kjær.Det var bygging av ny turnhall som gjorde turnforeningen til gjeldsslave. Da gjeldsaksjonen ble satt i gang 1. januar 1998, var gjelden nær 6,9 millioner. Foreningen har satt 6. februar 2001 som en merkedag. Da var gjelden redusert med 3,4 millioner og etter aksjonskomiteen beregninger halvert. Nå må foreningen betale 767 kroner hver dag i gjeldsutgifter.- Medlemmene må berømmes for en sterk dugnadsinnsats, sier Thomas Kjær, som fikk gjelden i fanget da han ble valgt til formann for fire år siden. Da hadde foreningen daglig leder og drev bowlinghall som måtte subsidieres. Nå har er bowlinghallen leid ut, mens stillingen som daglig leder måtte fjernes på grunn av økonomikrisen.- Mange har vært med på å trekke et tungt lass. Spesielt de første årene måtte vi stå på for å løse problemer. Når jeg gir fra meg formannsklubben, synes jeg det har gått med så mye tid til turnforeningen at jeg ikke ser noen grunn til å ha samvittighet fordi jeg vil slappe av uten å påta meg nye verv, sier Thomas Kjær.Kjær forteller at det i nedbetalingsplanen ikke er lagt opp til økt kontingent for de 800 medlemmene, men bedre tilbud.- Jeg tror utfordringen for Mandal Turnforening er SATS og andre private aktører som vil inn på vårt marked. De siste årene har vi økt medlemstallet for de yngste, mistet voksne medlemmer til SATS. Det er nå opp til det nye styret å vurdere om foreningen skal satse på konkurranse eller samarbeid med SATS, sier Thomas Kjær.