Det etter hvert syv meter tykke laget med aske og lavastykker, størknet ikke til et stivt, hardt materiale, slik som en kjenner til fra andre steder. Av den grunn har byen holdt seg intakt helt fram til vår tid.I dag fremstår den derfor som ett av de mest betydningsfulle vitnesbyrd om den romerske sivilisasjonen, der den ligger og forteller om kunst, skikker, håndverk og dagligliv for 2000 år siden.Valgpropaganda er slått opp på husveggene. Utenfor butikkene er det hengt opp skilt som forteller hvilke tjenester som tilbys. I de trange gatene, i butikkene og verkstedene, ser en tydelige spor etter arbeidernes, slavenes og kvinnenes dagligliv.Inni boligene fantes vel bevarte møbler og husgeråd, sølv og gull, arbeidsredskaper, potter, bronse— og terrakottalamper foruten forskjellige slags matvaner. For øvrig finnes en utrolig dokumentasjon av romersk malerkunst. Forvarsel

Pompeii ble sannsynligvis grunnlagt rundt 900 - 800 år før Kristi fødsel. Byen ble bygget oppå et lavabelagt platå som representerte et naturlig vern mot ytre fiender. Det vulkanske jordlaget i området var spesielt næringsrikt og fruktbart.Byen var underlagt grekerne, etruskerne, samnitterne (ca 500 f. Kr.) og romerne (ca 300 f. Kr.). Hele tiden beholdt Pompeii likevel stor grad av selvstyre. Den økonomiske veksten fortsatte, takket være gunstig beliggenhet med hensyn til handel og sjøfart. Dette førte til økt levestandard for befolkningen - spesielt kjøpmenn og andre handelsmenn.Borgerstanden yndet å konkurrere med adelsstanden om hvem som bygde de vakreste villaene. De nyrike sloss om å vise hvor velstående de var, både med hensyn til ytre arkitektur og indre eleganse. «Overflodens vei» ble sentrum for den nye klassen som begynte å gjøre seg bemerket.Det første store varselet om hva som kunne komme til å skje, fant sted i år 62 da et kraftig jordskjelv ødela store deler av byen og det omkringliggende distrikt. Byen var ennå ikke ferdig restaurert da Vesuv den 24. august år 79 viste sin veldige vrede. Utbruddet kom så plutselig at mange ikke rakk å flykte, men ble begravet i sine hjem, i butikken, verkstedet, på gatene. Mange rømte ned mot kysten, men ble tatt igjen av den kvelende gassen. Etter romerske prinsipper

Pompeii ble bygget etter tradisjonelle romerske prinsipper, med hovedgater som krysser hverandre i et rettvinklet nett. Forum-området var byens ideelle midtpunkt og sentrum for religion og politikk. Senteret strekker seg over et flatt areal. Sentrum av byen er ellers kjennetegnet av høydeforskjeller som skyldes ulike lavaplatåer.Teatrene er bygget i utkanten av byen. Badene er spredt på flere steder for å imøtekomme brukernes behov. Det fantes dessuten hoteller, skjenkesteder, spillebuler og gledeshus.I Pompeii finnes alle boligtyper; fra den usle rønna til den mest luksuriøse villaen. Den typiske boligen hadde rektangulært grunnplan. Ytterveggene var oftest uten vinduer, og alle værelsene vendt mot den indre gårdsplassen.Termene var byens offentlige bad. De private badene var forholdsvis små og forbeholdt de mest velstående familiene. Termene hadde egne avdelinger for menn og kvinner. De fungerte som viktige møteplasser for folk og hadde således en stor, sosial betydning i samfunnslivet.Amfiteateret i Pompeii er det eldste en kjenner, og det kan derfor ha tjent som modell for senere teatre. Amfi betyr egentlig «dobbelt teater» eller «sirkelformet teater», og markerer rett og slett at den vanlige teaterstrukturen er blitt «fordoblet». Amfiteateret et bygget i en fordypning i terrenget og lener seg mot jordvollene som ligger bak. De nederste og mest sentrale plassene var forbeholdt menn med stor prestisje, mens plassene høyere oppe var for «plebeierne».Det var plass til mellom 15.000 og 20.000 tilskuere på tribunen. Her ble alle sirkusforestillinger og gladiatorkamper avholdt. Folk elsket slike forestillinger og brukte mye av fritiden rundt arenaen. Amfiteateret var for øvrig utstyrt med et takdekke som kunne trekkes over dersom det regnet.Det mest gripende under et besøk i Pompeii, er utvilsom gipsavstøpningene av de menneskene som helt plutselig ble fanget av vulkanens vrede. Avstøpningene ble laget ved å fylle flytende gips i hulrommene som dannet seg etter at de døde kroppene var gått i oppløsning eller blitt pulverisert.Hulrommet ble fullstendig renset før det ble fylt med gips. Den stivnende massen laget et grusomt og livaktig øyeblikk da alt stoppet opp. Redselen står å lese i ansiktene på de stakkars menneskene. Noen omfavnet hverandre mens de desperat forsøkte å beskytte seg mot den fryktelige naturkatastrofen. Noen forsøkte å unnslippe fra naturkreftene mens andre febrilsk forsøkte å redde med seg penger og verdisaker.Napoli er det naturlige utgangspunktet for et besøk i Pompeii. En halv times biltur fører til denne fantastiske lokaliteten. Heng deg på et reiselag eller kjøp deg ei håndbok og ta deg rundt på egenhånd. Ro deg ned og bruk hele dagen for på denne måten å gjenoppleve noe av den romerske sivilisasjonen - 2000 år tilbake i tid. Så kan du jo dagen etter, hvis tiden tillater det, besøke det arkeologiske museet i Napoli hvor de fleste løsfunnene er utstilt, for på den måten å sette inntrykkene i system.