BIRKENES: Mens Birkenes kommunestyre i går holdt møte i grendehuset på Herefoss for å diskutere sykehjemsutbyggingen, var den tidligere ordføreren i Herefoss kommune, Andreas O. Holm, eneste tilhører i salen. Den gamle ordføreren ledet sitt siste møte i «det frie» Herefoss i 1966 etter 40 års sammenhengende tjeneste i kommunestyret.De første årene Holm møtte som representant i kommunestyret kunne et årsbudsjett ligger på omlag 50.000 kroner. I dag er et slikt beløp bare småpenger, i går drøftet de 25 folkevalgte en utbygging av Birkenes sykehjem med en antatt kostnad på 55 millioner kroner.Økonomien i kommunen er nå så dårlig at de folkevalgte ikke tør å vedta utbyggingen av sykehjemmet. Men i går gikk flertallet inn for å arbeide videre med prosjekteringen til tross for at ordfører Harald Vestøl (H) og rådmann Alf Martin Woie sterkt gikk inn for å avvente videre bindende vedtak til budsjettbehandlingen i høst.— Vi vil ikke vite noe mer til høsten enn det vi vet nå hvis vi ikke driver prosjektet lenger fram, sa Kristian Flaa (Sp). - Derfor må vi i dag vedta at prosjekteringen skal fortsette slik at vi får det så langt fram at vi kan få sikre kalkyler. Først da kan Husbanken gi oss noenlunde sikre svar på hvor store tilskudd vi kan få. Vi må være villige til å ta kostnadene med å prosjektere utbyggingen videre.Det er hensynet til tilskuddene fra staten som skaper problemene for kommunen. Nøkternt sett tilsier økonomien at sykehjemmet ikke bygges ut før økonomien bedrer seg. Men da er det sannsynligvis for sent til å få tilskudd fra de ekstra midlene Stortinget har bevilget til utbygging av sykehjem. Det er store beløp kommunen kan få i tilskudd, 30-35 millioner kroner har vært antydet, altså mer en halvparten av byggesummen.- Innen år 2001 må søknaden om tilskudd være sendt og innen 2003 må utbyggingen være sluttført. Jeg synes ikke det haster med å gjøre vedtak i dag, sa rådmann Alf Martin Woie.Anne Karin Hetland (V) mente det var nødvendig å få et vedtak om å arbeide videre. Hun mener det haster med utbyggingen, det er overbelegg på sykehjemmet i dag og eldrebølgen har ennå ikke nådd kommunen. Dessuten er arbeidsforholdene for personalet av en slik karakter at noe må gjøres og det fortest mulig.