29-åringen skal observere valget av palestinernes nye leder 9. januar.— Det er litt spesielt ja. Mens jeg snakker med deg, ser jeg ut over betlehemsmarkene med sauer og hyrder, akkurat som for 2000 år siden. Forskjellen er at en israelsk bosetting har tatt en tredjedel av de kjente markene, sier Sødal.Oppdraget for Kirkerådet og Kirkens Nødhjelp på palestinsk område handler lite om idyll.- Sist fredag var jeg brått omgitt av steinkastende palestinske gutter på den ene siden og israelske soldater som skjøt med gummikuler fra den andre. Heldigvis slapp jeg med skrekken, sier Rune Sødal.Sammen med en pensjonert metodistprest fra England og en pensjonert sosialarbeider fra Tyskland skal han lære palestinske ungdommer til å håndtere konflikter og kjempe på ikke-voldelig vis.Men oppholdet startet dramatisk nok. Rune Sødal ble arrestert da han landet på flyplassen i Tel Aviv 27. november.- Det er Utenriksdepartementets fortjeneste at jeg slapp ut av politiets varetekt etter ni timer. Politiet mistenkte meg for å drive med politisk aktivisme. Slik jeg ser det, arbeider vi for rettferdig fred, blant annet ved samarbeid med anerkjente organisasjoner, sier Sødal.Oppdragene omfatter også jevnlige tilsyn med israelske vaktposter, for å se til at palestinere ikke trakasseres.Rune Sødal har vært i Betlehem før.- Mye har skjedd siden 1995. Blant annet er en festning reist rundt Rakels grav. Denne helligdommen er nå bare åpen for jøder. Og hovedinnfartsåren til Betlehem er stengt av israelske soldater.- Hvordan er stemningen blant Betlehems innbyggere?- Den er preget av både sinne og optimisme. Stadig flere vil kjempe med ikke-voldelige midler. Eksempel i så måte er noe som skjer hver fredag. Da drar Sødal og hans kolleger til den åtte meter høye muren sammen med katolske nonner for sammen å be om fred.Rune Sødal skal være i Betlehem til 27. februar. Innen den tid regner han med å ha bidratt til arbeidet som gjøres for 13.500 mennesker i de tre flyktningeleirene i nærheten.lars.hollerud@fedrelandsvennen.no