ARENDAL: «Det gode initiativ som synes å være på gang overfor de åtte største kommunene, er i høyeste grad også relevant for andre store kommuner. Sosiale problemer og vei— og trafikkproblemer som de største byene sliter med, gjør seg også gjeldende i regionale sentre som Arendal», heter det i et brev til kommunalministeren som gruppelederne for alle partier i Arendal bystyre har skrevet under på.I brevet redegjør politikerne om den vanskelige økonomiske situasjonen i Arendal, hvor nedskjæringer har lagt et hardt press på tjenestetilbudet.«I Arendal kommune blir vi jevnlig konfrontert med at vårt tjenestetilbud ikke holder samme nivå som tilbudet i våre mindre nabokommuner. Når Løddesøl krets nylig har søkt overføring fra Arendal til Froland kommune, er dette nettopp uttrykk for frustrasjon over det tjenestetilbud storkommunen Arendal er i stand til å gi», skriver gruppelederne.De påpeker at tvangssammenslåingen av fem kommuner i 1992 resulterte i en samlet nedgang i statlige overføringer og at dette presser fram skolenedleggelser, omlegginger og eiendomsskatt.Politikerne konstaterer at de i valgkampen skapte forventninger om bedre tjenester, mens det stikk motsatte har skjedd som følge av strammere rammer i siste statsbudsjett.«Arendal kommune representerer 40 prosent av innbyggerne i Aust-Agder fylke. For oss er det ikke rimelig at våre innbyggere - blant annet fordi økonomiske krevende grupper er overrepresentert i fylkeshovedstaden - skal få et dårligere tjenestetilbud i skole og eldreomsorg enn innbyggerne i de øvrige kommunene i fylket», skriver gruppelederne.De mener kommuner på samme størrelse, som Fredrikstad, Tønsberg, Hamar, Skien, Molde og Steinkjer, er i samme situasjon, og ber kommunalministeren gi en tilbakemelding på hvordan hun tenker i forhold til disse kommunene.