ARENDAL/GRIMSTAD: I går sto valget for HiA-styret mellom Arendal og Grimstad som nytt hovedsete for HiA i Aust-Agder fra 2009. Alt skal samles på ett sted for å gjøre studiemiljøene mer interessante for fremtidens studenter. Høgskolen i Agder hadde tilbud om tre tomter i de to byene. Arendals alternativ var en utsøkt strandtomt, selve byens «indrefilet». Men tilbudet overbeviste ikke flertallet etters gårsdagens befaring både i Arendal og Grimstad.Det var i hovedsak frykten for å ødelegge for den tredje doktorgraden til HiA som bygges opp i Grimstad som ble utslagsgivende for flertallet. HiA vil bli universitet, og må tilfredstille kravet om fire doktorgradsutdanninger. — Doktorgraden som bygges opp i Grimstad i samarbeid med næringslivet blir en viktig søyle for Agder universitet. Dette arbeidet er det fort å rive ned, men vanskelig å bygge opp igjen. Derfor er lokalisering i Arendal et mer dramatisk alternativ, sa professor Pål Repstad på styremøtet som ble avholdt på Dømmesmoen.Han fikk støtte av Tine Sundtoft, Vest-Agders nye fylkesrådmann.- Doktorgradsutdanningen i Grimstad er uløselig knyttet til næringslivet. Dette kan en ikke bare flytte rundt i landsdelen. Jeg er ikke villig til å ta den risikoen, sa Sundtoft. Teknologimiljøet

Dette støttet også HiA-ansatt Anne-Marie Støkken, selv om hun innså at hun da ofret de myke kvinnestudiene i helsefagene i Arendal på «de harde» fagenes alter.- Jeg er bekymret for å flytte helsefagene fra Arendal og skape avstand til praksisfeltet. Men utslagsgivende for meg blir likevel den stolpen som teknologimiljøet i Grimstad har utviklet til næringslivet. Den er jeg skeptisk til å tukle med, sa Støkken.Elkem-mannen i HiA-styret, Kai Johansen, lot seg ikke friste av vakker tomt i sjøkanten i Arendal. Heller ikke han ville rokke ved teknologimiljøet i Grimstad.Kristen Strat fra Sørlandets teknologisenter møtte som vararepresentant og flagget høyt HiAs universitetsambisjoner. Dermed sluttet han seg til flertallet som ville samle HiA i Grimstad.Det gjorde også HiA-rektor Ernst Håkon Jahr, som la til at han var forbauset over Arendal kommunes passivitet og manglende interesse for HiA inntil helt nylig. Dette står i kontrast til meldingen fra grimstadordfører Svein Harberg om at HiA ligger som grunnlag for alt kommunen foretar seg. I alle planer og reguleringer tenker kommunen på samarbeidet med HiA.For Jahr var også dette et viktig poeng. Han opplyste at trenden nasjonalt og internasjonalt er å legge universiteter og høyskoler i utkanten av byene, slik at de har god plass med utvidelsesmuligheter. Dette har HiA på Gimlemoen, samt på de to aktuelle tomtene i Grimstad. Men tomten i sjøkanten i Arendal ligger inneklemt. Studentmotstand

De to studentrepresentantene i styret, Julie Nilsen og arendalitten Lars Thoresen ønsket å legge HiAs Aust-Agder-campus til Arendal.De mente at Arendal mye lettere ville klare å rekruttere nye studenter i fremtiden enn småbyen Grimstad. HiAs prorektor Aud Findal Dahl kjempet en tøff kamp mot at hennes eget sykepleiermiljø skulle bli flyttet fra Arendal til Grimstad. Også hennes viktigste argument var rekrutteringen av fremtidige studenter.- Arendal-alternativet vil gi de mest spennende omgivelsene og synergier til fagmiljøene. Og helsefagene er helt avhengige av å praksistilknytning, sa hun.Til det opplyste HiA-direktør Tor Aagedal at Akershus har flyttet sykepleierskolen fra Lørenskog til Kjeller uten av avstanden til praksisstedene har vært noe argument.Også Lyngdals ordfører Hans Fredrik Grøvan argumenterte for plassering i Arendal. I tillegg til mulighetene for bedre rekruttering, mente Grøvan at plassering i Arendal ville være best for utvikling av landsdelen Sørlandet.- Vi vet hvilken betydning HiA har for å bygge landsdelen. Trekker vi HiA lenger øst enn Grimstad, vil HiA ha større betydning for et større område av landsdelen, sa Grøvan.Avstemningen viste fire hender for Arendal og sju for Grimstad. Til høsten tar HiA-styret fatt på diskusjonen om HiA skal bygge ut på dagens høgskoleområde i Grooseveien, eller i Teknologiparken i Grimstad med kapital fra Ugland Eiendom.