— Skulle hatt en skarpere kniv, konstaterer Steinar Haven og Rolf Aron Trygsland idet de hakker løs på elgkjøttet de har tenkt seg til frokost. Det er onsdag morgen, første skoledag etter påskeferien, og et tyvetalls russ har sovet eller ikke sovet på asfalten, gressplenen eller i telt på plassen utenfor Mandal videregående skole. Overnattingen kom til etter grilling og pilsing kvelden i forveien.- Jeg er litt kald på beina. Men jeg har det fint her, forsikrer Bjørnar Øyslebø smilende småtrøtt fra hengekøya.I løpet av morgentimene begynner det så smått å røre på seg nede i soveposene. Ut av teltet kommer en litt sliten PR-sjef, Erlend Sando.- Det er ikke så hardt ennå. Jeg har jo just våkna, jo, gjesper han, gnir seg i øynene og drar bort til frokostgjengen som griller pølser og koteletter. De aller fleste understreker at det skal gå greit å tilbringe dagen på skolen til tross for alkoholinntak og søvnmangel. Hosting og harking høres over skolegården. Klokka er kvart over sju, og foreløpig er det russen som har regien på skoleplassen. Flere og flere drar seg opp fra søvnen og kommer sultne bort mot matlukten. Tor Arne Nåstad og Rolf Aron Trygsland påstår hardnakket at russen driver aktivt friluftsliv. Med klar adresse til nattens opplevelser.- Men vi har ikke opplevd så mye russefeiring ennå på grunn av de to jentene som fikk hjernehinnebetennelse. Etter det fikk vi beskjed om å ta feiringen med ro i et par ukers tid. Men nå er vi i gang. Folk bør glede seg til å bli russ, mener de to. Russegjengen gleder seg til tiden fremover. Kongeparken, helgens lærerfest samt utallige sammenkomster på strendene står for tur. Strendene er et godt alternativ nå som utestedet Lodsen er stengt. - Dumt at vi ikke har et sted å danse. På Puben er det for trangt, og på Jonas B. Gundersen kommer du ikke inn med russedress, kommenterer jentene.Tre hoder stikker ut av hver sine soveposer ved sykkelskuret. Egentlig var planen å ta et russekrav, å sove på taket av skuret, men av frykt for at det ville rase sammen, ble eksperimentet avbrutt.- Jeg føler meg fresh og uthvilt, og er klar for en skoledag, påstår Reier Møll Schoder fra soveposen.- Verre er det at vi har prøve i morgen og må lese i ettermiddag, mener Kari Kristensen.Bortsett fra torsdagens prøve, tenker de ikke så mye på eksamener ennå.- Vi har ikke eksamen før i juni. Frem til 17. mai skal vi feire og etter 17. mai har vi to uker til å gjøre ingenting, sier Reier.- Du mener vel at vi har to uker på å lese til eksamen, retter Kari.Begge to har tenkt seg på folkehøyskole til høsten, for å få et friår fra skolen, for å bli kjent med enda flere.Men framtiden ligger langt der fremme. Nå er det russetida som gjelder, russekrav, fester, flyktige forhold, noen seriøse, og godt samhold. De fleste har begynt å grue seg til de skal splittes ved endt skoleår. De påpeker at i Mandal er både blåruss, rødruss og kristenruss gode venner. Verre er det med svartrussen. Rundt bålet kvelden i forveien ble det avslørt at svartrussen ikke er like velkomne. Årsak: Svartrussen har gått på videregående i to år, mens de andre har slitt seg gjennom tre lange år.Ved bussholdeplassen står de tre svartrussene May Helen Tryland, Gerd Linda Leland og Elisabeth Schmidt. Og må nok innrømme at de ikke tilhører den mest populære russefargen. - Heldigvis er vi relativt mange svartruss i år, og vi har et godt samhold oss i mellom. Vi har fester som de andre, men vi menger oss ikke. Kongeparken, for eksempel, vi føler vi ikke kan dra dit, sier de.Selv om de synes det er kjempegøy å være russ, føler de seg også utenfor på andre områder.- Da det ble konstatert hjernehinnebetennelse blant russen, var svartrussen de eneste som ikke ble testet for bakterien. Vi synes også situasjonen var ekkel fordi ei i klassen vår hadde drukket av samme flaska som ei av jentene som ble syk. Teit at ikke vi ble tatt alvorlig, mener Elisabeth, Gerd Linda og May Helen.Tilbake i skolegården er skoledagen i ferd med å begynne. Elever strømmer til.- Å være russ er gøy. Det er sikkert oppskrytt å være russ, men vi har det utrolig kult. Årets russekull kommer i alle fall til å bli husket på grunn av hjernehinnebetennelsen, sier Reier med et snev av stolthet i stemmen. Og legger flirende til: Vi hadde et russekrav som gikk på å kline med alle i russestyret i løpet av en dag. Men det var nok best for alle at vi avlyste det russekravet etter at hjernehinnebetennelsen ble oppdaget.