KRISTIANSAND: Olav Skjevesland måtte trekke seg ut av gruppen da han ble biskop i Agder i mars i fjor. Han avviser på det sterkeste at medlemskap i «Velferden» hadde noe som helst med utnevnelsen til biskop å gjøre.Det er Aftenposten som insinuerer at «Velferden» rekrutterer biskoper i Den norske kirke.— Har det hendt at bispedømmeråd kontaktet «Velferden» før kandidater til bispevalg skulle nomineres?- Nei. Det har aldri skjedd. Gruppen har aldri vært et kirkepolitisk organ. «Velferden» har, som en rekke andre uformelle grupper med felles interesser, vært et tilnærmet fristed for privat og uforpliktende meningsutveksling, sier biskopen, som stiller seg uforstående til Aftenpostens påstand om at gruppen er et «hemmelig» laug.- «Velferden» ble til i 1908 i forbindelse med nye kirkereformer. Den ble til som et miljø der kirkelig velferd skulle diskuteres. Derav det spesielle navnet. I alle år siden har antall medlemmer ligget på 12. Man møtes åtte ganger i året hos hverandre privat. Det er verten som står for bespisning, foredrag og kveldens tema. Det kan dreie seg om hva som helst. Poenget har alltid vært et sosialt forum med uforpliktende teologisk debatt.Olav Skjevesland ble selv opptatt som medlem i en alder av 33 år. Han måtte tre ut da han ble biskop fordi ingen kan være med og samtidig bo utenfor det sentrale Østlandet.- Vi har aldri hatt noen dagsorden og aldri avgitt noen uttalelse. Medlemmene har kunnet bryne hverandre på et uforpliktende meningsplan. Det fine i dette forumet, synes jeg, er at vi slipper å forsvare roller. Jeg tar meget sterkt avstand fra ytringer om «Velferden» som et maktapparat der venner hjelper venner fram til posisjoner. Kommer noen til slike, er det i kraft av egen tyngde, understreker Skjevesland.I tillegg til biskopen i Agder, har tre andre av dagens biskoper fortid i «Velferden». Det er Ernst Baasland, Ole D. Hagesæther og Øystein I. Larsen.Også tre andre tidligere Agder-bisper har vært med, nemlig Johannes Maroni, Johannes Smedmo og Kaare Støylen.«Velferden» har bare hatt 60 medlemmer i sin 92-årige historie.-