ARENDAL: — Det går så det suser. I fem år har arbeidsstyrken økt med rundt tusen mann i året, til 37.500. Først den senere tid har vi merket en liten nedgang på grunn av svikt i offshorenæringen, meldte Øivind Svendsen, fylkesarbeidssjef i Aust-Agder, til de rundt 100 næringslivstoppene og politikerne som var samlet til næringspolitisk dag i Arendal i går. Optimismen er stor i næringslivet i Aust-Agder. Det viser tall fra en rundspørring som nylig er gjennomført. 30 prosent av de rundt 800 bedriftene som ble spurt forventer vekst også dette året.Den samme undersøkelsen viser at bedriftene kalkulerer med 700 nye jobber i løpet av året. Den største veksten ventes å komme i bygg- og anleggsbransjen, samt innen industri.Optimismen er størst i små- og mellomstore bedrifter og næringslivet i Grimstad er størst optimister i fylket, fortalte Svendsen. Videre opplyste han at det vil bli etterspurt rundt 2500 nye arbeidere dette året - og at etterspørselen er størst etter hjelpepleiere.Nettopp etterspørsel etter arbeidskraft var tema for arbeidsdirektør Ted Hanisch under samlingen.- Vi kan ikke leve med at arbeidsstyrken synker for hvert år i Norge. Trenden kan rettes på to måter. Vi må bryte tendensen med at stadig flere førtidspensjonerer seg. I tillegg må vi åpne for økt arbeidsinnvandring, mente arbeidsdirektøren.Aust-Agder har allerede hentet mye arbeidskraft fra blant annet Finland og Sverige. Hanisch mener at man i fremtiden må se lenger østover for å hente arbeiderne som trengs.- Det er et utrolig stort potensiale i russisk arbeidskraft. Vi jobber allerede for å rekruttere arbeidere i øst-europeiske land. Men dere skal vite at konkurransen om utenlandsk arbeidskraft er knallhard. Det er nemlig ikke slik at alle utlendingers drøm er å jobbe i Norge, sa Hanisch videre.Arbeidsmarkedet i Aust-Agder er så hardt at 30 prosent av bedriftene i fylket sier de har betydelige problemer å rekruttere arbeidskraft. Verst er situasjonen i bygg- og anleggsbransjen.Fylkesmann i Aust-Agder, Hjalmar Sunde, kommenterte situasjonen slik:- Da jeg ble fylkesmann for noen år siden, var fylkets største utfordring å skaffe arbeid til de arbeidsledige. Nå er det stikk motsatt. Får håpe at det varer lenge, sa Sunde.frode.sandal@fedrelandsvennen.no