Matematikeren Niels Henrik Abel (1802-1829) er en av Norges mest kjente og anerkjente vitenskapsmenn.Han vokste opp i Gjerstad, der hans far var sogneprest, og døde på Frolands Verk, der han besøkte sin forlovede.Han gjorde viktig banebrytende innsats innen fire ulike områder av matematikken, og har internasjonalt et navn på linje med Ibsen.100 års jubileet for Abel ble feiret stort i 1902, med Fridtjof Nansen som formann i jubileumskomiteen.200 års jubileet skal feires i 2002 både nasjonalt og lokalt. Både Froland og Gjerstad, samt Aust-Agder fylkeskommune er engasjert i jubileet.