TVEDESTRAND: De ligger der som perler på ei snor, og med sine «blinde» vinduer ser de anklagende på oss som haster forbi.Bare på en slengtur gjennom Hovedgata, over Slepa og ned Hulgata til Brygga talte vi ni tomme næringslokaler her forleden. Og da har vi ikke tatt med vinterstengte Helmers Have, Halvor Lundes frukt— og grønnsakutsalg på Bankplassen og sommerbakeriutsalget Broms Eftf. på Brygga.- Ja, det er et begredelig syn, medgir Teresa Seierstad, formann i styret for Sentrumsforeningen.Utviklinga er urovekkende og noe må gjøres for at ikke Tvedestrand sentrum skal legges øde. Og nettopp dette er noe av bakgrunnen for opprettelsen av Sentrumsforeningen, som har som formål å vitalisere Tvedestrand sentrum. Men har de næringsdrivende forstått alvoret?Det synes ikke slik, for ifølge Teresa Seierstad har tilbakemeldingen fra handelsstandens medlemmer så langt vært mistrøstig.- Ja, og det kan være betegnende at kommunen, som vi vanligvis betrakter som byråkratiske og sendrektige, har ferdigbehandlet saken og går positivt inn for å støtte Sentrumsforeningen mens Handelsstandsforeningens medlemmer viser liten interesse, sier Teresa Seierstad.- Men hva kan Sentrumsforeningen gjøre for å blåse nytt liv i Tvedestrand sentrum?- Vi kan ikke gjøre noe før vi får tilbakemelding fra de vi har invitert til å være med i foreningen. Slik situasjonen er per i dag sitter vi som et halvpassivt styre og venter på tilbakemelding på hvorvidt de næringsdrivende i Tvedestrand vil støtte opp om Sentrumsforeningen, sier en heller oppgitt styreleder.- Er det dårlig med tilbakemeldinger?- Dårlig? De svarer jo ikke i det hele tatt, sier Seierstad som ellers kan fortelle at Willy Kristiansen, formannen i Handelsstandsforeningen, i dissa dager sender ut en siste påminnelse der han ber sine medlemmer om å få ut finger´n og å sende inn sin påmelding. - Betyr det at de som driver handelsvirksomhet i Tvedestrand er unnfallende i arbeidet med å forsøke å gjenreise næringen?- Ja, alle sier jo at de vil, men hvorfor svarer de ikke da. Hvorfor gir de oss ikke en tilbakemelding om de vil være med. Vi kan ikke få gjort noe før vi har noenlunde peiling på hva slags budsjett vi kan gå ut i fra, og hvis vi ikke får nærmere 90 prosents oppslutning kan vi bare pakke sammen snippeska, og skygge banen, forklarer Seierstad.Vi lar spørsmålet gå videre til Willy Kristiansen, formann i Tvedestrand Handelsforening.- Jeg vet ikke om jeg har fasitsvaret. Men jeg har påpekt at det kanskje ikke har kommet helt klart fram hvor kontrakten skal sendes. Det det står på nå er at man skal sende inn en kontrakt derman skriver under på at man binder seg til et visst beløp for å være med i Sentrumsforeningen. Innbetalt kontingent skal danne grunnlaget for å etablere og ansette daglig leder av Sentrumsforeningen. Nå viser det seg at våre medlemmer er vannvittig trege med å sende inn den lappen, samtidig som jeg tror mange sitter på gjerdet, sier Kristiansen.- Og mens de sitter på gjerdet sykner næringslivet i Tvedestrand sakte hen. Ja, og nettopp det var grunnen til at man skulle prøve å danne en Sentrumsforening for å få litt mere «power» i det vi holder på med til daglig. Her må vi tydeligvis fyre av en del skremmeskudd og våkne alle de som sitter og sover, sier Kristiansen, som innstendig oppfordrer sine medlemmer til å sende inn kontrakten til Sentrumsforeningen snarest.- Hvordan forklarer du at dine medlemmer er så treige?- Det er vanskelig å si. Men nå må vi kjenne vår besøkelsestid, og min oppfordring til medlemmene er at nå må vi være med på å dra lasset sammen. Støtt opp om Sentrumsforeningen. Det er ikke store summer vi snakker om, og det behøver ikke skremme noen. Vi må se på det som en investering for framtida, mener handelsstandsformannen.- For om det blir noe av kjøpesenteret på Bergsmyr er toget gått om vi ikke har en plattform i bånn å møte den økte konkurransen med, legger han til.- Dersom Sentrumsforeningen ikke får oppslutning og dere ikke kommer i gang, ser du da for deg at forretningsvirksomheten i Tvedestrand går en langsom død i møte?- Ja, det er jeg ikke i tvil om i så mye som et sekund. Hvis de ikke nå samler seg og forstår alvoret har de kun seg selv å takke. Nå er det viktig at vi står sammen. Ikke minst har vi et ansvar overfor de unge, nyetablerte, som satser friskt og har pågangsmot. Får ikke de positiv reaksjon på sin innsats er det forståelig om de mister motet, mener Seierstad.- «Mi hær det så godt som mi har det», det er synd men det har blitt en bakstreversk frase som vi møter titt og ofte, legger hun til.Og Seierstad får støtte av Willy Kristiansen, formann i Handelstandsforeningen.- Nå må våre medlemmer kjenne sin besøkelsestid, sier han, og viser til at dersom det blir noe av Kjell Lundes prosjekt på Bergsmyr er sentrum dødsdømt om vi ikke har en plattform å møte den økte konkurransen med, sier Kristiansen.Også Teresa Seierstad er opptatt av den manglende interessen for Sentrumsforeningen fra handelsstandens medlemmer og frykter for at Tvedestrand sentrum skal lide samme skjebne som nedre bydel.- Er da framtidsutsiktene helsvarte når det gjelder forretningsvirksomhet i Tvedestrand sentrum?- Egentlig ikke. Kanskje noen av de som eier de ledige lokalene kan leie dem ut for en billig penge. Som en prøveordning. Alt må jo være bedre enn at de står tomme. Kanskje vi kunne få noen som tør å starte da, avslutter Teresa Seierstad.