BIRKENES: I denne perioden bør det først og fremst fokuseres på de konkrete resultatene i samarbeidet. Ut fra disse resultatene, pluss ved å vurdere de mulighetene og begrensningene som ligger i et ytterligere interkommunalt samarbeid, bør det så vurderes en kommunesammenslutning i løpet av våren 2010.Dette foreslås rådmann Alf Martin Woie når kommunestyret i Birkenes i morgen skal debattere den fremtidige kommunestrukturen på Agder. Birkenes har tidligere hatt en egen dag for drøfting av spørsmålet. En rekke ulike alternativer ble luftet:Birkenes som egen kommune, med et utvidet samarbeid i tillegg til det som eksisterer i dag. Argument: Nærhet til innbyggerne.Knutepunkt sørlandskommunene — enten en full sammenslåing eller et opplegg der de andre kommunene er bydeler under Kristiansand. Lillesand, Birkenes og Grimstad - med mulige justeringer for Vegusdal og Herefoss. Argument: Motvekt til et stort og sterkt Kristiansand.Birkenes og Lillesand. Argument: Samarbeid på mange områder i dag, ikke for store.Det hele endte opp med at kommunestyret i Birkenes ønsket en utredning om kommunene i Knutepunkt Sørlandet om en eventuell sammenslåing eller bydelsmodell.Woie har sett på tre hovedmodeller:Egen kommune, en sammenslåing av Lillesand, Birkenes og Grimstad og en sammenslåing av Knutepunkt Sørland-kommunene.«Av disse tre er det sannsynligvis egen kommune som i første omgang får størst oppslutning,» skriver Woie. Men han viser til en undersøkelse foretatt av Asplan analyse. Her ble kommunenes roller som tjenesteprodusent, samfunns- og demokratiutvikler og myndighetsforvalter gransket. Og «Knutepunktet» kom positivt ut på de fire punktene om kommunene slo seg sammen. Med et forbehold for tjenesteproduksjon.«Det som er spesielt for Knutepunkt Sørlandet i forhold til andre nabokommuner er at vi allerede har samarbeidet i ti år, og at de siste felles formannsskapsmøtene har gitt sterke føringer om økt samarbeid på nær sagt alle områder,» understreker Woie.