BIRKENES: Birkenesrunden er ett av Sørlandets lengstlevende sykkelritt. 29. juni 1975 gikk startskuddet for første gang.
17. juni i år arrangeres runden for 38. gang.
— Jeg tror grunnen til at rittet har holdt det gående, er at det er ett godt og sosialt miljø rundt rittet. Det har blitt veldig populært, sier Høiland.
- Overkommelig distanse
Han mener også at den folkelige traseen kan ha noe av æren for suksessen. Starten går fra Birkenesparken. Videre sykles det blant annet gjennom Hynnekleiv, Vegusdal og Mykland. Hele løypa måler 92 kilometer.
— Det er en forholdsvis lett og overkommelig distanse, uten de mest kriminelle bakkene, sier sykkelformannen.
Foreløpig er det påmeldt 100 syklister til rittet. Men Høiland tror tallet stiger til 350 før startskuddet går.
Drømmer om Hushovd
Før Thor Hushovd klatret helt opp i verdenseliten, deltok han på Birkenesrunden minst to ganger. Sist gang i 1999, ifølge resultatlistene.
Ettersom Grimstad-syklisten nå dropper både Sveits Rundt og Tour de France, har Høiland et lite håp om at Hushovd skal gjøre comeback i Birkenes i år.
— Jeg drømmer om å få Hushovd på startstreken igjen, smiler arrangøren.