EVJE OG HORNNES: Peter Mueller er ikke i tvil om at Øystein Grødum er den av de norske herreløperne som har tatt det lengste internasjonale steget i år, og beskriver Hedvig Bjelkevik som en uslepen diamant. Arendal-løperne får uhemmet med skryt av sjefen.— Øystein er den som har tatt det største skrittet mot verdenstoppen. Jeg har virkelig tro på ham, en mann jeg stoler hundre prosent på, sier Norges landslagstrener på skøyter. 26-åringen var nylig EM-reserve i Nederland, men gikk sitt livs 10.000 meter med fjerdeplass i verdenscupen i Erfurt i november på 13.31,83.Trolig må 5000- og 10.000 meterløperen se allround-VM på Hamar fra tilskuerplass, men Mueller vurderer hans rolle i laget somuvurdelig.- Jeg trenger Øystein. Som type går han foran som et godt eksempel, en som uansett jobber steinhardt for å bli best.- Selv om jeg har en del å gå på teknisk og taktisk, føler jeg at jeg har hevet meg. På laget er jeg nok en som er med på å dra lasset, som tar initiativ og alltid er klar til trening, sier Grødum.Er det tre-fire løpere på herresiden vi må stole på, er det skralere på jentesiden. Også resultatmessig.Sesongen 1999/2000 feide 19-åringen gjennom NM og ble titulert som vår nye skøytedronning.Så måtte tøffingen fra Arendal gjennom en lang sykdomsperiode. I høst ble mandlene fjernet. - Hedvig har et stort talent, en skikkelig tøffing, men hun må holde seg frisk først. Gjør hun det, vil hun nærme seg de beste.- Er det mulig å si noe om når?- Det kan skje allerede denne sesongen. Avstanden fram til de beste er ikke så stor som folk tror, mener Peter Mueller. - Holder jeg meg frisk har jeg tro på at jeg kan nærme med toppen allerede neste år. Men først må jeg opp i A-gruppa, sier 22-årige Hedvig Bjelkevik.