LILLESAND: — Fusjonen blir den store saken i år også. Denne gang tyder alle signaler på at de to NHO-organisasjonene slås sammen, sier Holger Gramstad, regiondirektør for NHO Aust-Agder.Det er likevel ikke lett å spå utfallet av årsmøtet som holdes på Fønix Hotel i Arendal. Fusjonen har nemlig gått i vasken seks ganger tidligere, senest på årsmøtet i 1999 med 25 mot 20 stemmer. Særlig skeptiske var bilbransjen, som fryktet bare en merkeforhandler i hvert fylke i fremtiden.I den senere tid har NHO-ledelsen engasjert seg i fusjonsprosessen på Agder. Ledelsen nærmest krever sammenslåing, på samme måte som de vil at de to kontorene i Trøndelag slås sammen.Krav fra ledelsen
— Det er et tydelig påtrykk fra sentralt hold. Tidligere var det opp til hvert enkelt fylke å avgjøre organiseringen. Nå er NHOs lover forandret slik at generalforsamlingen kan endre fylkesstrukturen. Da ønsker styret i Aust-Agder at medlemmene selv skal si ja til fusjon, fremfor å bli påtvunget endringer, sier regiondirektør Gramstad.Dersom medlemmene mot formodning sier nei for sjuende gang, vil generalforsamlingen i NHO etter all sannsynlighet omgjøre vedtaket i juni.- Sørlandet oppfattes mer og mer som en enhet. Alle politiske signaler tyder på at Agder-fylkene slås sammen. Det er heller ikke tvil om at man sparer ressurser på å samle kreftene i en felles organisasjon. Men ved å unngå dobbeltarbeid, får man til gjengjeld dobbelt så store utfordringer, mener Gramstad.Styret i Aust-Agder har ønsket å beholde Gramstad som regiondirektør, også etter en fusjon. Nå er det klart at Tine Sundtoft, Gramstads kollega i Vest-Agder, får tilbud om å lede NHO Agder. Holger Gramstad skal fortsatt arbeide i NHO, men for ledelsen i Oslo.Ifølge Gramstad foreligger det ingen dramatikk bak valget av fremtidig regiondirektør.I morgen holder NHO Vest-Agder sitt årsmøte der fusjonsspørsmålet blir sentralt, men med motsatt fortegn sammenlignet med aust. Vestfylket har i flere år holdt fusjonsdøra på vidt gap.