Utredningen "Vest-Agder og Aust-Agder: Samarbeid eller sammenslutning — et forprosjekt" har vært på høring i kommunene på Agder. Det er tilslutning til forslaget i forprosjektet om å gjennomføre et hovedprosjekt som kan belyse saken nærmere. Fylkestinget vedtok enstemmig at det gjennomføres et hovedprosjekt i tråd med opplegget i forprosjektrapporten, heter det i en pressemelding fra Aust-Agder fylkeskommune. Fylkestinget i Aust-Agder har videre vedtatt å be Styringsgruppen i prosjektet invitere kommunene i Agder til å delta i en referansegruppe i hovedprosjektet. Fylkesrådmannen bes om å fremlegge sak på konstituerende fylkesting vedr. valg av fylkeskommunens representanter i styringsgruppen. Arbeidet med å utrede samarbeid eller en mulig sammenslutning av Agderfylkene har i sin nåværende form pågått siden våren 2002 da det ble nedsatt et forhandlingsutvalg med 5 medlemmer fra hvert av fylkene. Forhandlingsutvalget nedsatte en styringsgruppe med en bredere deltakelse fra kommunene, fylkesmannsembetene og KS. Denne styringsgruppen vedtok 17. januar 2003 å nedsette en arbeidsgruppe for å utarbeide et forprosjekt med sikte på å beskrive de problemstillinger som må gjennomgås i det videre utredningsarbeid frem mot en eventuell sammenslutning. Arbeidsgruppen foreslår at det gjennomføres et hovedprosjekt som ferdigstilles 1. september 2004. Det gjennomføres høringer høsten 2004 med fylkestingsbehandling i desember 2004. Dersom fylkestingene da vedtar å søke sammenslutning, er det skissert en framdriftsplan med iverksetting ved årsskiftet 2007/2008. Utredningen ble sendt kommune til uttalelse med frist 1. september 2003. Fra Vest-Agder har 6 kommuner uttalt seg til forprosjektet, mens alle kommunene i Aust-Agder har uttalt seg. Alle kommunene som har uttalt seg er positive til at hovedprosjektet gjennomføres. Flere kommuner er opptatt av at alle kommunene er involveres sterkere i arbeidet enn det forprosjektet legger opp til. Fylkesrådmannen er enig i at det er viktig å forankre prosjektet godt i kommunene og hos andre parter. I forprosjektet er det foreslått at kommunene blir direkte involvert gjennom styringsgruppen. For å være mer tydelig på dette, foreslås det at styringsgruppen i prosjektet inviterer ordførerne i kommunene i Agder til å delta i en referansegruppe i hovedprosjektet.