Regjeringen foreslår tidenes største statlige satsing på barnehagesektoren i budsjettforslag som ble lagt fram i dag. Samlet fremmer regjeringen forslag om å øke de statlige overføringene til barnehagene med 1,67 milliarder kroner i forhold til saldert budsjett for 2002. Den økte satsingen skal legge til rette for en gjennomsnittlig foreldrebetaling på om lag 2.500 kroner per måned for en fulltidsplass både i kommunale og private barnehager. I tillegg tas det i budsjettet høyde for å etablere 12.000 nye barnehageplasser i 2003. Regjeringen foreslår også å øke kontantstøtten med 657 kroner per måned fra 1. august 2003. Fra samme tidspunkt foreslås småbarnstillegget avviklet. I tillegg fremmes det forslag om å endre folketrygdloven når det gjelder svangerskapspenger, slik at ordningen også blir gjort gjeldende for selvstendig næringsdrivende. Samlet foreslår regjeringen en bevilgning til Barne— og familiedepartementet på totalt 35 milliarder kroner. Det innebærer en økning på 7,3 prosent i forhold til saldert budsjett for 2002