BIRKENES: — Det er et enormt engasjement i bygda nå, og det mange er opptatt av er om vi får beholde skolen. Det er veldig viktig for bygda og det gjør også at jeg heller mot ja, sier Gyro Heia til Fædrelandsvennen.
Denne uka holdes det en rekke folkemøter i det som kan bli det nye Kristiansand. I bygda Engesland har de fått lovnader om å beholde skolen og barnehagen. Det er slått fast i intensjonsavtalen for den nye kommunen.
Sterkere garantier kan man ikke få, ifølge tilhengerne.
— Tull, løgn og bedrag. Det løftet holder bare til første kommunestyremøtet i den nye kommunen og der vil Birkenes ha to representanter. Og de skal ikke bare jobbe for Engesland skole, men alle skolene i Birkenes, svarte motstander Odd Gunnar Tveit (Frp) på folkemøte på Engesland.
Viktige
Det er få innbyggere i bygdene Engesland og Herefoss som også er utkantbygder i Birkenes i dag. Men valgdeltakelsen kan bli høy ved en folkeavstemming og det vet Trygve Endresen (H), en annen sterk motstander av storkommune.
— Det er ikke mange mennesker i disse lokalsamfunnene, men jeg tror motstanden er stor og derfor kan de bli helt avgjørende, sier han til Fædrelandsvennen.
Han advarte tilhørerne med at en ny kommune ikke vil være økonomisk sterk, men tvert imot ville få en enorm lånegjeld.
— Det dreier seg om 20 milliarder og da kan dere jo selv begynne å regne på hvor lang tid det vil ta å betale tilbake de pengene, sa han til de frammøtte.
Jeg tror uansett vi blir den tapende part. Bare se hvordan det har gått med Tveit som i 50 år har blitt nedprioritert av Kristiansand.
Økonomi
Når innbyggere som Gyro Heia heller mot å stemme ja til storkommune, er en viktig grunn den elendige kommuneøkonomien i Birkenes. Kommunen står på fylkesmannens robek-liste. Det som før ble kalt at man var satt under administrasjon.
Ifølge ordfører i Kristiansand, Harald Furre (H), vil en ny kommune få 150 millioner ekstra ved en sammenslåing. Grunnen er i hovedsak et nytt inntektssystem.
— Det er ikke sikkert jeg er så imot, selv om det er for mange «bør» i intensjonsavtalen. Men eneste grunn til det er økonomi, sier Nils Kåre Belland til Fædrelandsvennen.
LES OGSÅ: Folkemøte slaktet ny Lister-kommune
Men et eventuelt ja fra ham vil ikke bli gitt med spesielt stor entusiasme.
— Jeg tror uansett vi blir den tapende part. Bare se hvordan det har gått med Tveit som i 50 år har blitt nedprioritert av Kristiansand. Vi er landsfolk og tankegangen er annerledes her enn i byen. Jeg tror ikke folk i byen ser hvilke utfordringer det er med så store avstander.
Tjenester
I Birkenes vil folkemøter, spørreundersøkelse og folkeavstemming være avgjørende for om ordfører Anders Christiansen (Ap) stemmer ja eller nei til sammenslåing. Han er tilhenger av storkommune og avviser kontant at økonomien blir dårligere.
— Hvis vi ser på gjeld per innbygger så er den faktisk større i Birkenes enn i Kristiansand, sier han.- Dere garanterer for skolen, men det gjør også motstanderne av kommunereform?
— Det kan godt hende at skolen vil bestå selv om vi fortsetter alene. Men kommuneøkonomien vil være så svak at da er det andre tjenester vi må kutte i, sier Christiansen som mener bedre tjenester er et så sentralt argument at innbyggerne må si ja.