— Vi som har arbeidet med minnestøtta nå i flere år betrakter oss som ferdige med arbeidet, og overlater området rundt til offentligheten, sier Samuel Tonstad, ildsjelen som har mesteparten av æren for at det 8. mai i år ble avduket en minnebauta over de to sirdølene som satte livet til under de alliertes bombeangrep på Knaben i mars 1943.- Det som gjenstår nå, er å få til et forsvarlig vedlikehold av området rundt bautaen. Vi håper at kommunen kan ta seg av dette, sier Tonstad. Uenighet om blant annet plasseringen av minnestøtta førte i fjor høst til brudd i forhandlingene mellom privatpersonene bak monumentprosjektet og Sirdal kommune. Av den grunn var det ingen offisielle representanter fra kommunen til stede på den storstilte avdukingsseremonien ved Sirdalsvatnet på Frigjøringsdagen.- Etter sommerferien tar vi på ny kontakt med kommunens ledelse i håp om å få til en fast ordning med vedlikeholdet og ansvaret for dette, opplyser Tonstad. Han opplyser at det for sju år siden ble inngått et forlik mellom Sirdal kommune og fire grunneiere ved Sirdalsvatnet om friarealet i området. I avtalen som senere ble tinglyst, forplikter kommunen seg til å vedlikeholde området på en «god måte», opplyser Samuel Tonstad.- I media og blant en del politikere og administrasjonen i Sirdal kan en få det inntrykk at minnestøtta er reist på privat grunn, og av den grunn er en privat bauta. Hensikten med å prøve å bortforklare at bautaen ikke tilhører offentligheten er vanskelig å forstå, fremholder Tonstad, som tok 20.000 kroner av egen lomme for å realisere drømmen om et eget krigsminnesmerke for Sirdal. I tillegg flyttet han hagegjerdet noen meter inn mot sin egen bolig for å gi plass til monumentet. Området der minnestøtta er plassert, grenser opp til kommunens friområde ved Sirdalsvatnet.- Det er over et år siden det ble offentlig kjent at stedet der minnebautaen skulle reises, er gitt som gave til offentligheten. Selv om området der minnestøtta står og den er bekostet av private midler, er det en selvfølge at støtta og området rundt tilhører offentligheten. Minnestøtta er kommunens ansikt utad, påpeker Samuel Tonstad.