KRISTIANSAND: Rekordinteresse for dragebåtracet fører til at Vannfestivalen for første gang må avvise bedrifter som har somlet for lenge med å melde seg på.— Hvis vi passerer 50 påmeldte, må vi si til bedriftene at beklager, nå er dere for sent ute i år, bekrefter Vannfestivalen-leder Espen Albert.I år kan han skilte med rekordpåmelding til den tradisjonelle og populære dragebåtkonkurransen under Vannfestivalen '99. Per dato er 49 båter påmeldt til bedriftsroingen lørdag 5. juni. I fjor var det «bare» 44 båter med.Men så er det altså slik at Vannfestivalen har satt et tak på 50 deltakende båter. I går var det altså bare én plass ledig. Det kommer nok som et sjokk på bedrifter som måtte ha både trent og planlagt i lang tid, men somlet med påmeldingen. Nå kan det allerede være for sent. Og det betyr altså avvisning hvis du ikke er så heldig å bli nummer 50.Det er hensynet til den praktiske avviklingen av konkurransen som krever at det settes strek:- Det tar jo en del tid med de forskjellige heatene. Hvis vi skal bli ferdig i løpet av ettermiddagen, må vi begrense antallet båter, forklarer Albert.Festivalsjefen regner rekorddeltakelsen som et luksusproblem. Tidligere år har det vært nødvendig med en del innpiskingsarbeid for å bedriftene til å stille. I år har ting gått mer av seg selv. Albert er naturlig nok storfornøyd med at bedriftene nærmest slåss om å få være med på et av sommerens viltreste eventyr i Kristiansand:- Ja, det er jo fantastisk. Utrolig positivt. Dette forteller en del om forventningene til Vannfestivalen og den posisjonen den har fått, mener vannmannen, Espen Albert.(May 20 1999 11:35)