ARENDAL: Aust-Agder er uten eget rehabiliteringssenter (opptreningssenter) og har i årevis blitt tvunget til å kjøpe tjenester i Vest-Agder. Utallige er de austegder som har måttet krysse fylkesgrensa for å komme på beina igjen på Eiken etter opphold på Aust-Agder sentralsjukehus, ASA. Om lag 200 i året de siste årene.Nå søker Eiken Opptreningssenter om å få starte virksomhet i Arendal. Bak henvendelsen står institusjonen i Eiken og lokallagene for Nasjonalforeningen for folkehelsen i Aust— og Vest-Agder. I søknaden vises daglig leder Almar Friestad til det gode samarbeidet som allerede er etablert mellom Eiken Opptreningssenter og ASA.Dermed er det tre om beinet i Aust-Agder. Fra før har en gruppe søkt om å starte i Risør og selskapet Agder Opptrening, som består av Lillesand kommune, Bygland kommune og Norske Kvinners Sanitetsforening, søkt om å starte virksomhet i Bygland og på Kaldvell i Lillesand.Når Eiken Opptreningssenter melder seg på i markedet blir det en alvorlig konkurrent til Agder Opptrening. I en høringsuttalelse uttrykte fylkeslegen i Aust-Agder bekymring for den lange avstanden fra ASA til Bygland, ca 10 mil. Nå vil en konkurrent starte i Arendal og har allerede vært i kontakt med kommunen om etableringen.Eiken Opptreningssenter satser på å starte en virksomhet med i alt 16,5 stillinger, hvor mange institusjonsplasser det skal være fremgår ikke av søknaden, men ligger trolig tett opptil det behovet som Aust-Agder fylkeskommune har definert, ca 30.Agder Opptrening har planlagt en langt større institusjon som skulle ta imot pasienter fra andre fylker i tillegg til Aust-Agder. Her er det snakk om 60 plasser i Bygland og mellom 40 og 60 på Kaldvell i Lillesand.I Bygland kommune er det knyttet store forventninger til opptreningssenteret. Det kan gi kommunen 35 hardt tiltrengte arbeidsplasser og en ny giv etter at Bygland skogskule nå er lagt ned.