KRISTIANSAND: — Studentene er utrolig viktige for byen. Ikke bare på grunn av det de legger igjen i kroner, men også på grunn av det de tilfører byen, sier Fred Bjerke, leder i Kristiansand Næringsforening.Næringsforeningen regner med at hver av de rundt 6300 studentene i Kristiansand bruker 120.000 kroner i året. Til sammen 756 millioner kroner.Kombinasjonen av støtte fra Lånekassen og inntekter fra ekstraarbeid gjør at mange studenter er forholdsvis velstående.- Kristiansand hadde nok gått i stå hadde det ikke vært for studentene. Og når du ser på bilparken her oppe, så ser du at det er penger blant studentene, sier Tor Martin Lien, informasjonskonsulent ved Høgskolen i Agder (HiA). Millioner fra Lånekassen

I løpet av dette semesteret vil Lånekassen betale ut rundt 230 millioner til studentene i Kristiansand. Studentene får maks 80.000 i lån og stipend fra Lånekassen. I tillegg kommer altså det studentene tjener på å arbeide ved siden av studiene. - Bidraget fra Lånekassen er nok ikke mer enn det studentene trenger for å klare seg, men mange har arbeid ved siden av, så det fører jo til at de får større økonomisk handlefrihet, sier Arild Hovda, leder for studentorganisasjonen i Agder (STA).Han synes Kristiansand skal være takknemlig for hver eneste student de kan få.- Studentene benytter seg ikke bare av det store tilbudet som finnes i Kristiansand. De bidrar også til verdiskapingen ved at de jobber, sier Hovda.Studentene skiller seg fra andre forbrukere ved å bruke mer på uteliv enn andre, mer på mat og mer på ferie og fritid. Bedre med universitet

Fred Bjerke tror at med et universitet i Kristiansand vil studentene bli enda viktigere for byen. Ikke bare fordi flere studenter vil komme til byen.- Det vil føre til et mer stabilt studentmiljø. Studentene vil i større grad slå seg ned her med ektefelle og samboer. Det betyr mer for næringslivet enn det vi har vært klar over. Det vil påvirke hele byen positivt, sier Fred Bjerke.Han tror også at de humanistiske og kreative fagene som HiA tilbyr vil være viktige for å gjøre Kristiansand til en mer attraktiv by.- Får vi et universitet med en del myke og kreative fag, vil det sette et mer bohemsk preg på byen. Det tror jeg vil være bra. Det vil bety flere kunstnere i byen, sier han.