MANDAL: — Vi hjelper 25 barn på dagsenteret i Agra i India med skolegang, mat, klær og tak over hodet. Penger er lite verdt for oss, kun et middel for å hjelpe andre i livet, mener Sigvald Tjomsland.Familien Tjomsland har i mange år vært opptatt av fattige barn som lider i India, men startet først aktivt hjelpearbeid høsten 2002.- Siden 2002 har vi hatt åtte turer. Hver tur har vært fra tre til seks måneder. Vi reiser på turistvisum og kan maksimalt være der seks måneder av gangen, forteller Tjomsland.I fjor startet de et barnehjem for foreldreløse i Agra. I september dro de ned for å besøke barna ved hjemmet.- Vi kom veldig nært innpå dem, og det var hardt å ta farvel da vi dro hjem før jul. Vi ble kalt tante og onkel, forteller Bjørg Tjomsland. 150-200 kroner per barn

For å hjelpe ett barn i Agra må familien Tjomsland ut med 150-200 kroner i måneden til mat, klær og netter under tak. I tillegg har de valgt å betale sykepleierutdanningen til ei jente på 17 år.- Bare i Calcutta finnes det tre til fire millioner mennesker som sover på gata. Vi har selv vært der, og det er en sterk opplevelse. For å komme ut av fattigdommen er utdannelse det aller viktigste. De som får utdannelse har muligheten til å hjelpe andre, mener det kristne ekteparet Tjomsland.Ekteparet har fem barn, hvorav en datter som selv ble adoptert fra India som liten. Det var her interessen for landet startet. De forteller at det har vært utallige diskusjoner om India rundt spisebordet.- India er et land du enten besøker en gang, eller ikke kan få nok av. Og vi er av den siste typen, konkluderer pappa Sigvald. Livsstil

Reisene til India er blitt en livsstil for familien. Bjørg sluttet på Mandal veveri i 2002, og i dag lever de av Sigvalds trygd. De bruker 30.000 kroner hvert år på å hjelpe barna. I tillegg prøver de å samle inn penger til barnehjemmet den tiden de er hjemme i Norge. I forrige uke fikk de et veggteppe av kunstner Reidun Rosvold Klev. Kunstverket vil de selge for å bygge ut barnehjemmet.Selv om paret ikke klarer å hjelpe alle som lider i India, finner de mening med arbeidet.- Det bor 1,1 milliarder mennesker i India, så det vi gjør er jo bare en dråpe i havet. Men vi mener at det viktigste er å se enkeltmennesket vi hjelper, sier Sigvald Tjomsland.espen.sand@fvn.no