ARENDAL: — Situasjonen er alvorlig. Pasientene lider. Vi ser med største bekymring på driftssituasjonen ved psykiatrisk avdeling ved Aust-Agder Sentralsjukehus, skriver Berit Bryn-Jensen, Audun Sigtor Berg og Solveig Damsgaard i et brev til Fylkeslegen.Avdelingen har i lang tid hatt opptil 17 ubesatte stillinger, færre pasienter innlagt og sterkt redusert liggetid. I tillegg drives det et råkjør på det gjenværende personalet. Nå må noe gjøres, krever brukerorganisasjonene.- En underbemannet og sliten personalgruppe kan ikke mestre alle oppgaver og utfordringer de står overfor i akuttpsykiatrisk behandling. Den blir ikke årvåken nok. Den strekker ikke til, mener Berg, Damsgaard og Bryn-Jensen.Nå krever de strakstiltak for å bedre forholdene ved psykiatrisk avdeling på ASA.De gjør Fylkeslegen klar over at de er kjent med at en av avdelingens pasienter begikk selvmord i påsken ved å brenne seg selv til døde et stykke fra sykehuset.«Pasientens familie er påført enda større smerte enn før. Vi tolker denne pasientens behandling som en ytring om dyp fortvilelse og håpløshet,» skriver de.Brukerorganisasjonene finner det aldeles uholdbart at det går vinter og vår, år etter år, pasienttragedie etter pasienttragedie, uten at fylkeskommunens ledelse har tatt nødvendige skritt for å sikre en forsvarlig behandling. Og uten at tilsynsmyndighetene har sett på helheten og stilt nødvendige krav.Unødig mange pasienter er blitt kronisk syke. Mange har begått selvmord eller gjort selvmordsforsøk. I 1997 og 1998 begikk sju innlagte pasienter selvmord.Brukerorganisasjonene mener det er på tide at alvoret går opp for sykehusets eier.- Offentlig psykiatri har kort historie i Aust-Agder. Pasienter med psykose har ikke vært prioritert. Tjenestetilbudet og behandlingsopplegg for de fleste pasientene i denne gruppen har ikke vært forsvarlig. Tilsynsmyndighetene må stille krav om øyeblikkelige tiltak for å bedre forholdene, mener Berit Bryn Jenssen, Audun Sigtor Borg og Solveig Damsgaard.