LILLESAND: Nettopp hjemkommet fra utenlandstur forsvarer han varmt komiteens avgjørelse. Av over 30 innkomne forslag til Lofthus-monument bestemte juryen seg for «To like» av Gunn Harbitz, noe som har vakt tildels sterke reaksjoner. Etterkommere etter Lofthus har uttrykt skuffelse og fortvilelse.— At avgjørelsen har skapt debatt, er helt naturlig. Jeg vil ikke karakterisere noen av innleggene, jeg har full respekt for dem. For dette oppleves forskjellig. Og det er også hensikten med et kunstverk. Men det er klart at den dagen monumentet står der i full størrelse i sitt rette element, vil det gi et helt annet inntrykk enn å se disse to steinelementene på et fotografi. Det yter ikke verket rettferdighet, sier Sundtoft.- Det eneste som har irritert meg, er fokuset på de to L-ene. For det ble nevnt nærmest i en bisetning, som ett av mange momenter. Men hvis du velger å lese det, så kan du se to L-er der. Jeg håper imidlertid at monumentet oppleves som noe langt mer enn det! Grunnen til at dette ble nevnt, var at dersom kommunen en gang skulle ønske å bruke dette monumentet som en logo, så kan en se den symbolikken i det, som er mer fotografisk enn en del av dynamikken i monumentet.- Hadde ventet det verre

— Er det blitt mer debatt og misnøye enn du hadde ventet?- Jeg hadde ventet det verre! Nettopp fordi en fotografisk fremstilling ikke yter monumentet rettferdighet. Det jeg har vært positivt overrasket over, er alle de hyggelige henvendelsene jeg har fått fra mennesker som er glade for dette valget. De har studert utkastet nærmere på utstillingen i Meta-huset, sier Sundtoft.- Dette er noe vi må gjennom. Og jeg er overbevist om at dette blir et monument med varig verdi for landsdelen. Når det kommer opp og man får se det i sitt rette element, som et visuelt støttepunkt i sentrum, vil vi bli mer og mer glad i det.- Trygve Bergstrøm, som er tipptippoldebarn av Kristian Lofthus, er både skuffet og fortvilet over juryens valg?- Jeg respekterer reaksjonen. Det må man bare gjøre. Følelser skal man alltid ha respekt for. Vi har i juryen valgt å se Lofthus gjerning som et livsverk med stor virkning for landsdelen og nasjonen.- Banet vei for frihetskampen

— Lokalhistorikeren John Gustav Johansen mener at monumentets budskap om «To like» blir feil ettersom ulikhetene dengang var så store og øvrigheten så sterk?- Det er ingen som har sagt at dette er en stein som forklarer datidens samfunn. Snarere tvert i mot, dette var Lofthus mål! Han fikk ikke selv oppleve det, og derfor peker livsverket hans langt utover hans periode, inn i fremtiden. 17 år etter hans død fikk vi grunnloven, hvor de første merkesteinene kom på plass. Den la grunnlag for det demokratiet vi fikk hundre år senere, ved at kvinnene fikk stemmerett. Vi må se på dette i et langt perspektiv.Mange vil si at likhetsprinsippet ennå ikke er oppnådd, og det er noe av inspirasjonen i dette monumentet. At du aldri er ferdig, men alltid må kjempe for likhet. Perioden denne steinen representerer, var ikke noe likhetssamfunn. Men sammen med Hans Nielsen Hauge banet han veien for den folkelige frihetskampen som grunnloven representerer, sier Sundtoft.- Både Bergstrøm og Johansen ønsker at juryen skal gjøre om sitt vedtak?- Vedtaket er endelig. Og den dommen dette monumentet endelig vil få, må vi vente på. Selv stemte jeg for dette forslaget. Jeg var lenge i tvil, men følte en stigende overbevisning om at dette var riktig, sier juryformannen. FAKTA:

Kristian Lofthus (1750-97) var norsk bondefører, bosatt i Vestre Moland, nå Lillesand.Han samlet klager blant bøndene over øvrighetens fremferd og dro til kronprinsen i København. I 1787 ble han arrestert og døde i fangenskap på Akershus i 1797.Det var 31 utkast fra 24 kunstnere til konkurransen om Lofthusmonument i Lillesand. Gunn Harbitz, bosatt på Skjeberg, vant tevlingen med «To like».Premien var 30.000 kroner pluss 750.000 som skal dekke alle utgifter til utførelse av monumentet.Reaksjonene på vinnerutkastet har tildels vært negative, fra «kunne gjort det bedre selv» til «to Leca-blokker». Juryformannen har imidlertid fått mange positive tilbakemeldinger.