MANDAL: — Både far og bestefar var røde som blod, og selv har jeg alltid hatt respekt for 1. mai. Idealer er viktig, ropte Aril Edvardsen så det gjallet utover torvet i Mandal lørdag ettermiddag.Flust med tilhørere stimlet sammen om den omstridte evangelisten.- Da jeg var ung hadde vi ikke Madonna og Spice Girls. Vårt forbilde var dem hjemme som gjorde en jobb for å bygge opp velferdsstaten. Denne må vi kjempe for å bevare. Vårherre er ingen anti-materialist, fortsatte Edvardsen, som høstet stor applaus.Huskestue

Planene om å la Aril Edvardsen være 1. mai-taler har skapt huskestue i Mandal. I forkant truet SV med å trekke seg fra hele arrangementet hvis Edvardsen skulle delta. De ville ikke ha ham som en del av det offisielle programmet. Løsningen ble at han måtte vente til hovedtaler Aud Blattmann, SVs Heidi Hetland og Åshild Bradland, samt kulturinnslagene, var ferdige.Selv var supertaleren overrasket over å høre at ikke alle ønsket ham velkommen:- Jeg ser ikke på min opptreden som kontroversiell. Menigheten i Sarons Dal har vært med på 1. mai-arrangement i 20 år. Det er ingen konflikt mellom det jeg står for og markeringen av 1. mai. Jeg visste ikke engang at det har vært protester før jeg fikk se noen avisutklipp tidligere i dag, sier Edvardsen, som nylig har kommet tilbake fra Pakistan.Magnet

Men om enkelte politikere markerte sin misnøye ved å bli hjemme, virket evangelisten som en magnet på andre:- Det er lenge siden et 1. mai-arrangement i Mandal har fått så stor oppslutning. Jeg synes han holdt en bra appell som passet godt. Jeg tror han har beriket dagen for mange, strålte Samorg-leder Lillian Olsen etter talen. Hun hadde på forhånd bedt om et møte med Edvardsen for å hindre at han skulle komme med støtende uttalelser overfor arbeiderbevegelsen.Predikanten snakket varmt om å blande sammen politikk og kristendom:- Jeg vet at mange mener dette bør holdes atskilt, men jeg er ikke enig. 1. mai er arbeidernes dag, og det bidraget arbeiderne har gitt Norge kan vel alle partier ta hatten av for. Men også andre krefter bidrar til å bygge opp samfunnet. Solidaritetstanken er grunnlagt på kristne verdier. Den første fagforeningen i England ble faktisk etablert av metodister, fortsatte Aril, og røpet at han selv var en glødende Ap-mann i ungdommen:- Som 18-åring var jeg en ivrig arbeiderpartipolitiker. Jeg var trøtt av den sørlandske kristendommen der det til og med var synd å plystre. Men så møtte jeg Jesus, og han elsker mennesker i alle partier. Jeg oppfordrer alle til å få med den åndelige dimensjonen i livet, sa han.Solidaritet

Det var bare én parole å se i Mandal lørdag: «Fred på Balkan. Solidaritet med flyktningene».Hovedtaler Aud Blattmann valgte å vie store deler av talen til situasjonen på Balkan:- NATOS hovedmål må være at alle flyktningene skal kunne vende hjem i trygghet. Krigen som føres er mot en diktator og for demokrati, sa Aud Blattmann til de fremmøtte.Hun sa at dette var en spesiell 1. mai fordi Norge deltar i en krig, og at det nå er ekstra viktig å vise internasjonal solidaritet.- Vi kan ikke bare sitte passive og se på det som skjer i Jugoslavia. Ideen om et etnisk rent samfunn har dukket opp tidligere i historien, og slike tanker må vi drive tilbake, sa Blattmann som minnet om at det også er mennesker på flukt andre steder i verden.- Disse må ikke komme i skyggen av flyktningkatastrofen på Balkan. Norge bør øke sin bistand, fortsatte hun.Kværner Mandal

Også mer hjemlige forhold ble tatt opp, deriblant Kværner Mandal og Bredero Price.- Det er gledelig at Bredero Price er sikret oppdrag den nærmeste fremtid. Jeg øyner håp for bedriften. Når det gjelder skipsindustri og usikkerheten rundt Kværner Mandal, håper jeg at vi kan jobbe tettere sammen politisk. Her vil solidariteten bli satt på en hard prøve, avsluttet stortingspolitikeren.(May 3 1999 7:40)