KRISTIANSAND: — Det var en utrolig opplevelse da de voldsomme kjemiske reaksjonene satte i gang inne i prøveflaska.Det forteller Erling Hageland og Jan Homme om den første småskalatesten som ble utført, og som senere kom til å forbedre rosteprosessen ved nikkelverket betydelig. På årsbasis er det snakk om besparelser for to millioner og kanskje vel så det. For de to oppfinnerne ble det også penger i lomma.- 10 prosent av besparelsen det første driftsåret, ble de to premiert med, dvs. 200.000 kroner på deling. Det er den største premien som noen gang er delt ut etter forbedringsforslag fra ansatte, sier produksjonssjef Per Ramsdal. Ungdom

Det var ungdomsprogrammet Newton som satte de to på sporet. Programmet viste hvilken voldsom reaksjon den siste resten av en trestokk, lignosulfat, satte i gang overfor betong. Uavhengig av hverandre så Homme og Hageland dette sammen med sine barn.- Vi mente begge at stoffet måtte kunne brukes til å myke opp den slurryen, miksen av kobber, nikkel, kobolt og øvrige metaller som pumpes opp fra kaia og fram til rosetanlegget, forteller de.Slurryen er en tungtflytende masse som må tilsettes mye vann for å bli pumpbar. Og vannet bidrar til at det må brukes ekstra mye elektrisk energi og propan i oppvarmingen av rosteovnene.- Kunne vi bruke lignosulfat, ville prosessene bli forbedret, sier de. Forsøk viste seg å stemme. Forsøksdrift i mindre skala bekreftet dette. Pumping av slurry kunne skje raskt, og forbrenningen i ovnene krevde mindre energi. Behovet for flytende energi i prosessen ble kraftig redusert.- Høyere og jevnere temperatur i rosteovnene har også ført til redusert behov for rengjøring ovnene, sier Inge Slåen, som er ansvarlig for den avdelingen.Rosteprosessene er bygd om for rundt 800.000 kroner, og i sum reduserte dette driftskostnadene med om lag 2,8 millioner kroner første driftsår. Ti prosent av nettobesparelsen første året, ble de to gründerne premiert med.Falconbridge har i alle år brukt stoffet borresperse som tilsetting i slurryen, sammen med vann. Det er egentlig det samme som lignosulfat.- Hadde vi visst det, hadde vi aldri satt i gang dette forsøket, sier de to gründerne. Det var doseringen som ga det overraskende resultatet.- Godt for bedriften, og godt for lommeboka vår, seir Hageland og Homme.