BIRKENES: — Vi får ta det til etterretning, det er ikke noe annet vi kan gjøre, sier Peter Ståhl, medlem av Skjærgårdskirken på Birkeland.- Avgjørelsen i direktoratet kommer ikke som noen overraskelse. Vi hadde ikke sett oss ut noen tomt til skolen og har bare avventet avgjørelsen. Ellers fortsetter vi med våre menighetsmøter, vi samles hver 14. dag på kommunehuset. Vi er fem medlemmer og gjerne en fast gjeng på 10-12 stykker på møtene, sier Ståhl.Begrunnelsen til direktoratet er at man frykter at etablering av en slik friskole vil ha vesentlige negative konsekvenser for den offentlige skole i kommunen. Avgjørelsen er i samsvar med et klart flertall i kommunestyret i Birkenes.I en pressemelding fra direktoratet heter det at friskoleloven gir rett til godkjenning for skoler som oppfyller ordinære kvalitetskrav. Med mindre etableringen gir vesentlige negative konsekvenser for kommunen.I fjor høst var saken opp i de kommunale fora i Birkenes. Først ble det enstemmig nei i oppvekst og kultur. Så ble Odd Gunnar Tveit (Frp) enslig svale i formannskapet om å ønske skolen velkommen. Og i kommunestyret var det bare de tre i Frp som strakte ut velkomsthånden. Flertallet mente den offentlige skolen, kanskje særlig i utkantene, kunne komme til å bli svekket med en stor privatskole i bygda.I et intervju sa ordfører Harald Vestøl (H):- Det er viktig å være med og bidra i den offentlige skolen. Et slikt skoletilbud er mer naturlig der du har en langt større befolkning. Ungene blir utelukket fra det store fellesskapet. Og man ekskluderer seg selv fra å være med og påvirke i retning av noe man står for.