BIRKENES: De folkevalgte presiserer at det er vern mot kraftutbygging de går inn for. Det forutsettes at kommunen selv kan lage en plan for forvaltning av vassdraget, slik at man ikke blir pålagt ytterligere restriksjoner i forhold til en ansvarlig næringsutvikling langs elva.Formannskapet hadde fire ulike forslag fra miljø— og næringsutvalget å ta hensyn til da det skulle snekres sammen en høringsuttalelse om forslaget til supplering av verneplan for vassdrag. «Hovedsnekkere» i formannskapet var KrF's Anne Kari Birkeland og Sp's Kjell Eirik Stoveland. Under debatten i går kom de fram til at de i grunnen var temmelig enige. Begge var de imot kraftutbygging. Men bekymringsgraden for vilkårene for næringsdrift langs elva var temmelig ulik. Stoveland mente Birkeland drev med bagatellisering. Etter en pause og litt «altan-debatt» de folkevalgte imellom, klarte man å komme fram til et enstemmig høringsforslag som kommunestyret skal ta standpunkt til.Bakgrunnen for det hele er at det nå jobbes med en supplering av Verneplan for vassdrag der det foreslås vern av nye vassdrag. NVE vil på bakgrunn av høringsuttalelsene gi sin tilråding til Olje- og energidepartementet i januar.Miljøvernrådgiveren i Birkenes, Anne Mette Hope, mener en kraftutbygging i Tovdalselva vil føre til vesentlige ulemper for naturmiljøet og utnyttelse av vassdraget til fiske og friluftsliv. Hun foreslår i sin konklusjon at man også bør gå inn for en utvidelse av vernet slik at det også omfatter vassdraget nedenfor Herefoss. Dette var altså politikerne enige i.Skogbruksrådgiveren er på sin side opptatt av vilkårene for landbruket. Han mener det blir et uklart vern av de øvrige verdiene langs elva ut over det primære vernet av hovedvassdraget mot utbygging. «Det gis føringer for at tersklene for hva som tillates av tiltak vil bli høyere. Næringen er allerede omfattet av ordninger og forskrifter som ivaretar hensynet til de verdier som vernet skal ta vare på,» skriver han. Han anbefaler derfor at kommunen ikke går inn for et vern som fører til ytterligere restriksjoner for landbruksnæringen og tilleggsnæringer i området.