BIRKENES: — Jeg ser omsorgsboliger og sykehjem i sammenheng. Kommunestyret sa på sitt siste møte at om det ikke blir tilskudd til omsorgsboliger på Birkenesheimtomta, så er det behov for 46 plasser. Og det tolker jeg som 46 sykehjemsplasser.Helsesjef Kjell G. Olsen kunne fortelle om kø for å få plass på sykehjemmet, da ombygging og utvidelse ble debattert torsdag i forrige uke. Presset er større fra sykehusene og hjemmeboende eldre, som føler seg utrygge. Men det er fullt på hjemmet. For tiden har man én beboer som må bo på gangen, bak skjermbrett. Noe ledelsen ved hjemmet ikke ønsker at vi skal ta bilde av.Olsen og omsorgsleder Harald Vatland ønsker å presisere at det er avisen som har bedt seg selv på besøk, de har ikke tilkalt den. Begge understreker at Birkenes ligger godt an i eldreomsorgen. Men en skikkelig utbygging av sykehjemmet, når det nå skal moderniseres, ville vært selve prikken over i-en. Torsdag kuttet politikerne i utbyggingsplanene, slik at en fløy med plass til sju foreløpig bare blir på tegnebrettet.- Men vedtaket torsdag fikk en positiv vri med en understreking av behovet for 46 plasser. Dette tydeliggjør overfor fylkeslege og fylkesmann at det er der behovet ligger. Kommunestyret prioriterte først omsorgsboliger. Hvis ikke dette går gjennom, så er de tydelige nok på behovet, sier Olsen.Et problem er at departementet ser på dekningsgrad, og der kommer omsorgsboliger og sykehjem under ett. Og omsorgsboliger har man en del av.- Hos oss og hos mange andre har omsorgsboliger aldri vært ment å skulle være «en til en» i forhold til en sykehjemsplass, sier Olsen.Vatland sier at noen kommuner bruker dette om hverandre.- I vår kommune har vi ikke lagt oss på den linjen. Vi mener det finnes nivåer av behov for hjelp, og ut fra dette får du et tilbud på et visst nivå. Og sykehjemsplass er det høyeste. Her ligger også inne behovet for opptrening etter for eksempel slag eller brudd. Her ser vi at sykehusene i mye større grad skyver opptreningsbehovet over på kommunene.Heldigvis har vi foreløpig en samarbeidsavtale med Aust-Agder Sentralsjukehus som går ut på at vi - når vi har kapasitet - tar så mye som mulig. Når vi ikke har det, skal sykehuset prøve å være en buffer for oss, sier han.Man merker også økt pågang fra mennesker med dårlig helse, som ønsker å komme inn på sykehjemmet. Mange går ikke veien via omsorgsboliger. Akkurat nå står fem-seks på venteliste.Sykehjemmet står nå foran en stor om- og utbygging til 44 millioner kroner. Med støy og støv og midlertidig flytting av beboerne, noe som ikke er planlagt i detalj ennå. Men de to ønsker å se det positive i det som skjer:- Sykehjemmet er fra 1976, og det har ikke vært gjort all verdens med bygget. Nå får vi en totalrenovering der alle får enkeltrom med toalett og dusj på rommene. Dette blir en helt annen verden, sier de to optimistisk.