LILLESAND: — Lillesand bør slås sammen med Birkenes og Iveland. Administrasjonssenteret kan godt legges til Birkeland, sier lillesandspolitikeren Kristian Sundtoft (V).- Før eller siden vil kommunesammenslåing presse seg fram også her hos oss, spår han.Kristian Sundtoft er en mann som blir lyttet til. Han har en politisk merittliste som overgår det meste på Agder. Som tidligere ordfører i Lillesand og fylkesordfører i Aust-Agder er Kristian Sundtoft godt skodd for å engasjere seg i den aktuelle debatten om kommuner, fylkeskommuner og regioner. Særpreg
— Tenk på alternativet. For Lillesand vil det være sammenslåing med Grimstad eller Kristiansand. På sikt vil befolkningen i Lillesand merke at de lokale særpreg i distriktene og i sentrum endres, tror den tidligere lillesandsordføreren.- Med Iveland, Birkenes og Lillesand som én enhet må det kommunale tjenestetilbudet opprettholdes lokalt. De store avstandene tillater ikke sentralisering. På den måten vil alle tre kommuner beholde så vel tjenestetilbudet som sin lokale identitet, påpeker Sundtoft. Identitet
Han mener det er mye å lære ved å se på utviklingen i Høvåg etter sammenslåingen med Lillesand og Vestre Moland midt på 1960-tallet.- Lillesand sentrum og gamle Høvåg kommune har hver for seg beholdt et komplett tjenestetilbud. Og Høvåg fortsetter å utvikle sin egen identitet som kystbygd. Det eneste som er sentralisert, er kommuneadministrasjonen og det politiske apparatet. I stedet for tre rådmenn, tre budsjetter, tre regnskap og så videre, har man fått ett. Det har gitt en betydelig besparelse. Og disse administrative funksjonene kan i prinsippet ligge hvor som helst. Men det viktige for folk flest er at tjenestene fins lokalt og at hjemstedet får beholde sin identitet. Det vil Lillesand greie sammen med Iveland og Birkenes. Men det vil bli svært vanskelig i en storkommune med Kristiansand eller Grimstad, frykter Kristian Sundtoft.- For Iveland er alternativet sammenslåing med Vennesla. Det vil på sikt bety et sterkt press for å lokalisere tjenestetilbudene til Vennesla, mener han.Et langt politisk liv har lært Sundtoft at strukturendringer i kommuner og fylkeskommuner aldri finner sted uten diktat fra sentrale styresmakter eller gjennom en alminnelig kriseforståelse i befolkningen.- Kriseforståelsen begynner å modnes i Lillesand. Det er bare et tidsspørsmål før Birkenes og Iveland også blir innhentet av utviklingen. Da er det bedre å handle mens det er tid enn å bli tvunget inn i sammenslutninger man ikke ønsker, påpeker Kristian Sundtoft.