LILLESAND: Det ble en lang kveld i bystyret i Lillesand i går, der neste års budsjett og 70.000 kroner tok det meste av de folkevalgtes tid. Først på sakslisten sto de folkevalgtes godtgjørelse, som etter møtet blir uendret — 300 kroner møtet.Den planlagte økningen på 70.000 kroner gir politikerne til kulturbudsjettet og redder dermed blant annet kinoen med 25.000 kroner, LillesandsDaene med 15.000 kroner, Meta Hansens Hage med 10.000 kroner og det skal brukes 20.000 kroner til forsamlingshus.Men det var en høylytt og lang diskusjon om hvordan de 70.000 kronene skulle fordeles. Arne Thomassen (H) ville gi 30.000 kroner til LillesandsDaene, 20.000 kroner til Meta Hansens hage og 20.000 kroner til kinoen. Men forslaget ble nedstemt.Lillesand bystyre vedtok for øvrig et forslag fra Arne Henrik Lukashaugen om å bruke 40.000 kroner til tiltak for barn og unge. Pengene skal tas fra kontoen «til formannskapets disposisjon», som dermed reduseres til 100.000 kroner.Bruker fond for å redusere avgiftsøkning

Temperaturen i debatten steg da Arne Thomassen fra Høyre ikke ville gå med på at de kommunale avgiftene skulle øke med 15 prosent for vann og 9,7 prosent for renovasjon. Avgiftsøkningen var hårreisende, mente Thomassen, som ønsket å redusere økningen til 4,5 prosent og kompensere inntektstapet med å bruke cirka 400.000 kroner fra fondet for vann, kloakk og renovasjon - det såkalte VAR-fondet.Etter mye om og men mente rådmann Rune Jostein Berge det var cirka 4,5 millioner kroner på dette fondet. Thomassen puttet på nærmere en million kroner som han mente Lillesand kommune har utestående i tilkoblingsavgift for vann og kloakk.Det ble videre hevdet at VAR-fondet vil få nytt påfyll av penger ved at 300-400 husstander i Høvåg har knyttet seg til nettet. Til slutt lykkes Thomassen i å samle støtte for at det ikke var så farlig å bruke VAR-fondet for å redusere avgiftsøkningen. Han fikk med seg 18 representanter fra Høyre, SV, Frp og Venstre.Thomassen fikk også tilslutning til at det interkommunale selskapet LiBirs kostnader bør være i tråd med tilsvarende anlegg eller i landet. Tilføyelsen sees på kritikk til den måten LiBir drives på.