LILLESAND: — Steindals tanker er omtrent det jeg forsøkte meg på for tre år siden - og jeg ønsker ham selvsagt lykke til. Min idé fikk jeg fra Rica Maritim i Haugesund. Men jeg så en del problemer etterhvert, sier tidligere ordfører Kristian Sundtoft.- Jeg la den gang dette fram for å få reaksjoner. For et slikt prosjekt er en så stor sak. Om man velger et kulturbygg med sterkt kommunalt engasjement, så klarer vi ikke både det og vedlikeholde mye av det vi har i dag. Da må blant annet kinoen saneres.. Det er viktig at vi nå velger noe. Problemet med Kokkenes er trafikken. Tåler vi en del busser i bytte for dagens trailere? spør Sundtoft.- Et kulturbygg er dødfødt om kommunen skal løse det alene. Derfor må det inn andre interesser. Jeg møtte i en annen sammenheng en som har bygd hoteller i Norge før, for å si det mildt. Han ga meg ideen om at kommunen burde få et kulturbygg igjen for tomteverdien, sier han.- Allianse med kapitalen
Paul Flaa, som leder ad hoc-utvalget som ser på kulturens kår i Lillesand, sier:- Idéen om Kokkenes var helt ukjent for meg. Nå uttaler jeg meg ikke på vegne av utvalget. Men jeg synes det er interessant å kombinere offentlige utbyggingsoppgaver av typen kulturhus i allianse med kapitalsterke næringsinteresser. Jeg tror det kan være én vei å gå. Jeg tar ikke avstand fra det.Men Flaa er noe usikker på om et kulturhus bør ligge på Kokkenes.- Et kulturhus bør ligge sentralt. Det er mulig det er sentralt nok, men tross alt er det noen hundre meter ut dit. Plasseringen er imidlertid fantastisk. En Kristian Lofthus-hall, en byens storstue, kunne jo ligge der. Vi i utvalget kommer til å peke på at når det gjelder kulturbygg, må vi gå inn i en konkret vurdering av lokalisering, finansiering og samarbeid med næringslivet, sier Flaa.- Vi har fra Ap's side sagt at man bør vurdere å realisere det økonomiske potensialet som ligger i en av de fineste tomtene i byen, nemlig Kokkenes, og på den måten skaffe kommunen inntekter, både for å redusere gjeld og ta et tak når det gjelder utbyggingsoppgaver, legger han til.- Vil være en lang prosess
Anne Grete Hvalrygg, leder for et ungdomspolitisk utvalg i Lillesand, er redd for at tida skal gå mens man skisserer så store prosjekter.- Vi bør begynne forsiktig og gjøre noe med det vi har. Så får andre planer i så fall vokse fram etter hva det er politisk gehør for. Jeg vil absolutt ikke stoppe opp det folk flest har lyst til, å ruste opp kinoen og kanskje en kafé til ungdommen.- Det er en kjensgjerning at Lillesands økonomi er så tøff at jeg tror at med en gang det blir noen luftslott - som det har lett for å bli - så faller det til jorden igjen. Uansett vil det være en lang prosess med regulering. Alle vil sikre sine interesser. Og de som har kapital, vil vite at de får avkastning før de investerer i et konferansehotell. Det får i så fall gå i en annen prosess, jeg vil ikke la det berøre nærheten til de tingene vi har og å få i gang ting i mindre format, sier hun.