MANDAL: — Nå tar handelstanden i Mandal ansvar, og har for første gang klart å samle hele byen om et felles mål. Vi har representanter fra lag og foreninger, handel- og servicenæringen, turistkontoret og det offentlige. Både rådmann og ordfører deltar fra kommunen, sier Patricia Helleren entusiastisk. Hun er leder for prosjektet «Vekst i Mandal», som startet i går og varer til oktober. Målet er å stoppe handelslekkasje, skape bedre forhold for handlende og turister, og øke omsetningen.- Det er delt inn i fire arbeidsgrupper som vil jobbe med forskjellige temaer for å finne ut hva som fungerer i Mandal, og hva vi kan gjøre bedre. Mot slutten av perioden skal alt munne ut i en rapport, og denne blir en handlingsplan for hva som skal gjøres videre, forteller Helleren. Roy Michaelsen i handelstandforeningen mener det har vært stagnasjon i byutviklingen de siste årene, men tror nå på lysere tider. - Det kommer til å skje mer i Mandal de neste 10 årene enn det har gjort i de forrige 40. Flere steder åpnes det nye arealer, og hele byen bør delta i prosessen med å finne ut hva disse skal brukes til. Et av leddene i prosjektet blir å gjennomføre en spørreundersøkelse om hva folk syns om Mandal som innkjøpssted, sier Michaelsen.Ideen til prosjektet kommer fra Lyngdal, hvor det nå arbeides med tilsvarende oppgaver.