KRISTIANSAND: — Det ville være en katastrofe om vi fikk almesyke i Wergelandsparken, sier driftssjef Helmer Espeland i parkvesenet.Byens mektige prydtrær står og skjelver etter at almesyken ble konstatert i flere trær på Odderøya.Smittebæreren, almebarkbillen, har en radius på 800 meter, dermed er 13 almetrær i Wergelandsparken, to foran biblioteket, flere på kirkegården og ellers i Kvadraturen innenfor faresonen. Stopper omløpet

Billen bærer med seg en sopp som tetter igjen treets ledningssystem med slimmasse, slik at det dør og visner på kort tid.- Det er omtrent som å stoppe blodomløpet til et menneske, forklarer driftssjef Espeland.Mattilsynet har gitt pålegg om å fjerne de såkalte «farlige skadegjørerne» på Odderøya. Dette må skje i god tid før våren, når billene våkner etter å ha overvintret i barken.I går fyrte parkvesenet opp motorsagene og gikk løs på 20 almetrær mellom Lasaretthøyden og idrettshallen. Tidligere er det fjernet et dusin trær fra nedre del av øya, mot Gravane.- Almesyken er på fremmarsj i Norge. Tiltaket på Odderøya vil begrense smittefaren så vi kan beholde trærne lengst mulig, forteller Espeland.Almestammene kan ikke kappes til ved og brennes i peisen til parksjefen. Mattilsynet krever at det smittefarlige plantematerialet destrueres ved nedgraving, som finner sted på Støleheia avfallsanlegg mot en klekkelig sum av skattebetalernes penger. Pest og kolera

Parkvesenet var i går ekstra nøye med den personlige hygienen - på tøy og utstyr.- Vi vasker tøy, desinfiserer biler og motorsager etter at vi er ferdig, opplyser soneleder Jan Govert Timenes.Også i 1997 ble det oppdaget almesyke i Kristiansand, og en håndfull trær ble i hui og hast sagd ned på bysiden i Gravane få dager før Quartfestivalen. Om smitten har kommet herfra til Odderøya, eller omvendt, er ikke godt å vite.Tidligere er sykdommen kun konstatert på Østlandet, dit den har kommet over grensen fra Sverige. Man antar den er spredd til Kristiansand via tømmerimport for noen tiår siden.Det er ikke første gang Odderøya er åsted for smittefare. På 1800-tallet ble utallige skip med pest og kolera om bord lagt i karantenehavn utenfor Bendiksbukta. Skipene ble grundig renset, mens mannskap som døde på lasarettet ble begravd på Kolerakirkegården lenger syd på øya.Denne gang skal det ikke være for smitte til byens borgere.vegard.damsgaard@fvn.no