LILLESAND: — Dette er ekstremt. Ordføreren må holde seg langt unna alle saker som gjelder utviklingen av byen der han selv har interesser. Han må være umåtelig forsiktig ettersom han har så vidt omfattende forretningsinteresser gående, advarer en av landets fremste habilitetseksperter, professor i offentlig rett og tidligere rektor ved Universitet i Bergen, Jan Fridthjolf Bernt.Han mener lillesandsordføreren må gjøre det tydelig for alle at han holder seg langt unna prosessene som pågår i sentrum. - Han bør heller ikke delta i den videre behandlingen av sentrumsplanen. - Politisk sett er dette også et problem og uheldig for hans partis troverdighet, sier professor Bernt til Fædrelandsvennen. Har kjøpt 13 eiendommer

De siste fem årene har Arne Thomassen, gjennom selskapet Rørhuus As, kjøpt eiendommer i Lillesand sentrum for nærmere 30 millioner kroner.Han eier blant annet flere og strategiske eiendommer i sjøkanten i Strandgaten. Oppkjøpet her startet i 1998. Da kjøpte han tidenes dyreste forretningsgård i Lillesand og punget ut med åtte millioner kroner for Strandgaten 6 med tilhørende båtplasser. Han har senere investert og åpnet nytt forretningssenter i første etasje. Lillesand kommune og biblioteket er for øvrig største leietaker.Fire år senere kjøpte han Strandgaten 10 av Lillesand kommune for 3,7 millioner kroner. I 2000 og 2001 betalte han i følge Statens kartverk, drøye fire millioner kroner og sikret seg tre eiendommer i Sekkebekk, blant annet det gamle Telenorbygget. Fortsetter med investeringer

Thomassen er fortsatt aktiv på eiendomsmarkedet. Etter at han ble ordfører har han sikret seg en tredje seksjon i Strandgaten 12. I alt har han punget ut med ni millioner kroner i dette sentrumskomplekset, og eier i dag til sammen 450 kvadratmeter her.Han leier blant annet ut lokaler til klesforretningen Mr. Jones og nyåpnede Brasseriet Restaurant.I tillegg eier ordføreren Arne Thomassen en bygård i Østregate 12 som han leier ut til boliger. Han eier også bygget i Skolegata 2, som han leier ut til Vinmonopolet.For kort tid siden kjøpte han også to boliger på Dorotheas jorde, som han i første omgang har leid ut for to år. - Ingen betenkeligheter

Arne Thomassen er i dag Lillesands nye eiendomsbaron. I øyeblikket eier han 13 eiendommer i Lillesand, flesteparten i sentrum.- Jeg opererer med to hatter, men ser ikke på dette som noe problem. Den eneste avtalen jeg har med Lillesand kommune er avtalen om biblioteket og den inngikk jeg lenge før jeg ble ordfører, sier han.- Jeg vil byens beste og er opptatt av åpne og ryddige prosesser. Jeg solgte meg ut av flere selskaper før jeg ble ordfører, men sa klart i fra i valgkampen at jeg er ordfører i 90 prosent stilling og at jeg utover det aktet å drive med langsiktige investeringer. Jeg ser ingen betenkeligheter med min habilitet, sier han. Sak for bystyret

Thomassen mener det må bli opp til bystyret og avgjøre hvorvidt han er inhabil i prosesser og planer som omhandler sentrum i fremtiden.- Jeg ser på utviklingen i sentrum som en viktig sak for hele Lillesand og ønsker å være en ordfører for hele byen, men jeg kommer derfor til å ta habilitetsspørsmålet opp med bystyret, sier Thomassen.