KRISTIANSAND: Utdanning, samferdsel og kultur er i dag fylkeskommunens hovedoppgaver. Diskusjonen påvirkes av at fylkeskommunen står svakt i folks bevissthet. — Folk tror at fylkeskommunene ikke har noe å gjøre etter at sykehusdriften ble overtatt av staten. Men slik er det ikke. Svært viktige samfunnsoppgaver ligger fortsatt under fylkeskommunen. Først og fremst gjelder det videregående opplæring, samferdsel, kultur, miljø og næringsutvikling. Dette er nå sammenfattet i begrepet «regional utvikling», sier fylkesordfører Thore Westermoen. - Hva vil det si at fylkeskommunen skal være regional utviklingsaktør?- Det betyr at vi vil arbeide for å bedre alle disse tilbudene til folket - i samarbeid med kommunene, næringslivet, frivillige organisasjoner og selvfølgelig staten. Dette samarbeidet øver vi oss i hver dag, og vi synes egentlig at vi er ganske gode til å samarbeide på Sørlandet. Men vi må likevel bli enda flinkere, sier fylkesordføreren«Regional utvikling» er et nytt begrep, men innholdet i begrepet er ikke så nytt.- Det er det vi har vært opptatt av i alle år: Å løfte landsdelen mest mulig hva angår levekår, tjenestetilbud, infrastruktur og ikke minst likestilling. Alt dette kalles nå for regional utvikling. Det nye er at det er lagt stor vekt på partnerskapsarbeidet. Vi skal gjøre dette i samhandling med alle gode krefter, sier fylkesordføreren. Dette er mange oppgaver hvor interessen går ut over den enkelte kommune. Da er regionen eller fylket det riktige stedet for å diskutere og planlegge hva som skal gjøres.- Er Vest-Agder et stort nok fylke til å løse oppgavene tilfredsstillende?- For å løfte denne landsdelen er det en viktig strategi å få slått sammen de to Agderfylkene. Da vil vi komme mer på offensiven i forhold til staten. Da vil vi kunne ha større ressurser å arbeide med, og det vil også kunne være rasjonelt. Disse to fylkene er ikke større enn at de kan administreres enklere enn det vi gjør i dag - med to sett av alt, sier Thore Westermoen.. Fylkesordføreren tror at hvis fylkeskommunen avskaffes, vil vi få en langt mer dominerende stat. Beslutningene vil bli tatt lenger vekk fra folk flest. De vil bli mindre preget av forholdene på stedet. Jeg ønsker meg en regional utvikling på Sørlandet som tar utgangspunkt i våre egne forutsetninger, våre egne ressurser og forholdene på stedet. Beslutningene må tas så nært som mulig opp til dem som berøres, sier Thore Westermoen.