BIRKENES: I Birkenes jobbes det aktivt med budsjettet året gjennom, blant annet med flere samlinger. Dermed blir det aldri de store overraskelsene når sluttordet skal sies i kommunestyret i desember. Mens hyggelig duft av julemiddag sev inn fra kjøkkenregionen, ble et enstemmig budsjett banket gjennom på halvtimen. Ja, politikerne var så raske i vendingen at de faktisk måtte vente en halvtime på ribba.Det var enighet om det meste. Etter fellesforslag fra formannskapet ble det vedtatt å øke posten for sommerjobb for ungdom med 40.000 til 120.000. Vedlikehold av kommunale veier blir økt med 400.000 til 1,95 millioner, og forslaget om å nedklassifisere kommunale veier under to kilometer ble det ingenting av, denne gangen heller.I grunnskolen blir rammetimetallet økt med 400.000, og i omsorgstjenesten blir posten for kompetanseheving styrket med 100.000. Stillingsprosenten for ambulerende vaktmester går opp fra 90 til 100. For at hjemmehjelperne skal slippe å bruke unødig tid på snømåking, bevilges det 50.000 til carport. Også idretten har grunn til å glede seg, denne sektoren får nemlig 100.000 til skiskyttersløyfe, 50.000 til turkart og 150.000 til kunstgressbane.Frp's to ønsker ble nedstemt, både i formannskap og kommunestyre. Odd Gunnar Tveit foreslo en økning i leien av trygghetsalarmer på bare to prosent, i stedet for hele 56 som lå inne i budsjettforslaget. Partiet fikk imidlertid bare sine egne stemmer.— Det er ikke Frp dette går ut over, men de eldre som har slitt et langt liv, sa Tveit. Frp fikk heller ikke de andre partiene med seg i ønsket om at dagens sats på pårørenderom, 100 kroner, skulle beholdes.Ordfører Harald Vestøl (H) understreket det gode teamarbeidet i forbindelse med budsjettet, både i administrasjonen og blant politikerne. Og Asgeir Røstad (A) kom inn på at situasjonen for kommunene hadde lysnet etter at den rødgrønne regjeringen hadde overtatt.Både Vestøl og Thorvald Svaland (KrF) minnet om at Birkenes kommune nå har mange eldre mennesker, hele 56 er over 90 år. Dette innebærer et visst faremoment med tanke på økning av antall pleietrengende. Uten at han ba om å få det i vedtaks form, ønsket han at politikerne kom med en garanti om at alle de eldre som trenger det, skal få tilstrekkelig stell og pleie. Og ingen hadde noen innvendinger.