VENNESLA: Det møysommelige arbeidet med å få Setesdalsbanen fram til Røyknes nærmer seg nå slutten. Stasjonsbygning, vanntårn og to kilometer ny skinnegang er så å si ferdig.5. september skal det første toget på 42 år rulle inn på stasjonen på Røyknes. Sist det var avgang fra stasjonen var 1. september 1962.— Jeg er sikker på at dette vil trekke flere mennesker til Røyknes. Dette åpner for at folk kan utvikle turisme her, sier Bjørn Fredrik Drangsholt, museumsbestyrer for Setesdalsbanen. Stor effekt
En tirsdag i juli kommer det stort sett bare en og annen sykkelturist forbi på Røyknes. Når Setesdalsbanen kommer til grenda igjen, er det planer om både nytt serveringssted og kanoutleie.Andreas Skjærli, som driver Løa i Vennesla, og som selv bor på Røyknes, skal bygge restaurant i grenda. Folk skal kunne gå rett fra toget og inn på det nye serveringsstedet.De siste to kilometrene jernbanespor blir i disse dager finjustert slik at passasjertog kan begynne å gå på banen. Hos Setesdalsbanen har de stor tro på effekten av de to kilometrene.- Dette blir en av de største attraksjonene på hele Sørlandet. Det blir noe helt annet enn i dag, da toget bare stanser midt inne i skogen, sier Bjørn Fredrik Drangsholt. Som i gamle dager
Til nå i år har 5600 personer reist med Setesdalsbanen. På samme tid i fjor hadde 4700 personer reist med banen.Setesdalsbanen er også rangert som et av de viktigste kulturminnene i norsk jernbane. Den er foreslått vernet i «Nasjonal verneplan for kulturminner i jernbanen».Det har vært rolige dager på Røyknes etter at toget sluttet å gå for 42 år siden.- Da toget gikk, hadde vi det greit her. Vi kunne ta toget til byen flere ganger om dagen. Det var tider det, sier Ingebjørg Føreland, som har bodd på Røknes siden 1933.Nå bor hun sammen med barnebarn og oldebarn.Hun husker godt tiden da det var folksomt i stasjonsområdet på Røyknes.- Vi ble veldig i bakevja etter at banen ble lagt ned. Vi skulle visst få en ny vei her, men det ble det aldri noe av, sier hun.Både Ingebjørg Føreland (81), barnebarnet Diana Fjellestad (33) og oldebarnet Morgan Fjellestad (10) ser fram til at toget skal komme tilbake.- Det blir nok greit det, men det blir ikke det samme som før, sier Ingebjørg.- Vi er jo blitt vant til at det er litt stille her, sier Diana.Setesdalsbanen vil gå jevnlig til Røyknes fra neste sommer.