GRIMSTAD: Birke/Varde må spare 700.000 kroner de neste tre årene, mener den tverrpolitiske styringsgruppen som har lett etter innsparinger for 70 millioner kroner i de kommunale sektorer.Et kutt på 33 prosent i Grimstads andel i Birke/Varde betyr tap av fem arbeidsplasser for psykisk utviklingshemmede som ikke har noe annet tilbud enn jobben på Birke/Varde. Bedriften har 19 plasser i Grimstad og 11 på Birkeland.Samarbeidsavtale

— Grimstad kan ikke uten videre redusere sin andel med 33 prosent. Vi eier Birke/Varde med like andeler og fordeler driftsutgiftene etter folketallet. Vi har en samarbeidsavtale om Birke/Varde. Nei, dette må vi ha et møte på snarest mulig. Jeg vil ta kontakt med Grimstad, sier Birkenes-ordfører Harald Vestøl.Også ordfører Odd Steindal i Lillesand reagerer med undring. Steindal sier de tre kommunene snarest må snakke sammen. Han understreker også at Lillesand ikke har økonomi til et større bidrag for å kompensere for en eventuell reduksjon fra Grimstad.- Sunt folkevett tilsier at Grimstad burde snakket med Lillesand og Birkenes før samarbeidsbedriften Birke/Varde ble satt på kuttlisten, sier Birke/Vardes styreleder Helga Haugen.- Rasering

Styreleder i Birke/Varde, Helga Haugen, reagerer kraftig på at styringsgruppen i Grimstad har kastet sine øyne på et tilbud til de aller svakeste i kommunen. Haugen bruker ord som «rasering» og frykter Lillesand og Birkenes også vil redusere sin andel i selskapet.- Dette er en fortvilet situasjon. Våre arbeidstakere er ikke dem som skriker høyest. De elsker jobben sin. Sykefraværet er på bare tre prosent. Det synes rart at kommunen vil løpe fra det ansvaret de ble pålagt i forbindelse med HVPU-reformen. Skal kommunen gi denne gruppen et annet tilbud, vil trolig prisen bli mye høyere, sier Haugen.- Reduseres bidraget fra Grimstad kan vi trolig ikke opprettholde driften som i dag. Vi må da se oss om etter andre og mindre lokaler og det er ikke sikkert vi kan drive både i Grimstad og på Birkenes. Dermed kan vi få økte transportkostnader. Jeg håper dette blir stanset. Etter ti års kamp har vi endelig fått hodet over vannet, sier daglig leder Dagfinn Aas.Birke/Varde mottar 20 prosent av driftsbidraget, til sammen 850.196 kroner, fra kommunene, 55 prosent dekkes av Arbeidskontoret og Birke/Varde bidrar selv gjennom produksjonen med 25 prosent. På kuttforslaget politikerne nå tar stilling til står det ingenting om egeninntjening, men at kommunens andel er 30 prosent og at Arbeidskontoret bidrar med 70 prosent.Blir ikke lagt ned

Ordfører Per Svenningsen har ledet styringsgruppen og er således medvirkende til at Birke/Varde har havnet på kuttlisten. Han kan ikke svare på hvorfor Lillesand og Birkenes ikke er orientert, men understreker at Birke/Varde ikke vil bli lagt ned.- Vi har gått ut og spurt alle virksomheter om de kan bidra med noe til felleskassen. Det samme med Grimstad ASVO, som er et arbeidstreningstilbud for personer med psykiske lidelser. Jeg tror de har noe å bidra med. Det ville være rart om ikke Birke/Varde også kan spare noe. Men kan de ikke spare noe, er det heller ikke noe å hente, sier Svenningsen.Sosialleder Vidar Gabrielsen uttalte i helse- og sosialutvalgets møte tirsdag at de psykisk utviklingshemmede som eventuelt må forlate Birke/Varde må «gå og slenge» eller sitte hjemme og se video. Grimstad kommune har ikke noe annet tilbud.