— Flott, synes pensjonisten, skolejenta, den innflyttede småbarnsmoren og familiefaren Fædrelandsvennen møtte i kommunesenteret Kyrkjebygd.Tre tomter spanderer kommunen, alle med utsikt til Kyrkjebygd, der elva Monn slynger seg i dovent sig under mektige fjell.Oppmåling og kopling til vann og kloakk er inkludert.Det er bare å melde seg på, noe to søkere allerede har gjort.Sørlandets nest minste kommune har, med sine 911 innbyggere, klart å stå imot fraflyttingsspøkelset. Antall åsdøler har faktisk økt med drøyt 100 siden slutten av 1980-tallet.Nå vil de bli enda flere. I tvil

— Det går ikke av seg selv, forsikrer rådmann Rune Stokke, selv innflytter fra Spangereid i Lindesnes for 20 år siden.«Sett under ett har det vore beklageleg stille på budstadbyggingsfronten», skrev rådmannen i innstillingen, før kommunestyret med ni mot åtte stemmer vedtok å gi bort de tre tomtene i boligfeltet Grokleiv 2.Og plass er det nok av, hele 888 kvadratkilometer naturherligheter, tre og en halv ganger mer enn kristiansandere må klare seg på.Rådmann Stokke innstilte ikke på å gi bort tomtene.Han tror jobb, sosialt miljø, reiseavstand, fritidstilbud, offentlige tjenester og næringstiltak er viktigere enn tomter til innbruddspris.- Vi er uenige om dette er en tjenlig måte å gjøre det på. Men tomtesaken er ingen krigssak, forsikrer Jørgen Åsland, ordfører i kommunen med bare 2,1 prosent sykefravær. Bare Utsira er bedre i den klassen.Han legger til:- Alle er enige om målet. Å få flere til å bosette seg i Åseral.Apropos jobb: Kommunen åpner kontoen på enda videre gap om noen vil etablere virksomhet i Åseral. Tomt og opp mot 100.000 euro, nær 800.000 kroner, er lokkemat, det siste takket være EØS-midler.Et sagbruk og et hyttefirma har så langt bitt på.Men for Åseral handler problemstillingen vel så mye om bosetting som arbeidsplasser.- Vi har noe så spesielt som stor innpendling. Mange som jobber her bor i nabokommunene, sier Rune Stokke, selv sjef for nær 160 ansatte fordelt på 110 årsverk.Britt Enny Haugland er innflytter av det tradisjonelle slaget.- Jeg er fra Bjelland og giftet meg med en åsdøl, sier kvinnen, som nettopp har flyttet inn i et småbruk med mann og barn.- Helt topp at kommunen nå gir bort tomter. Alt er bra, hvis det får folk til å komme til Åseral, mener Haugland, som selv jobber på sykehjemmet, synger i kor og synes kommunen har et bredt aktivitetstilbud.- Og skulle bylengselen bli for sterk, er den jo bare halvannen times biltur unna.Oliver Austrud (84) har bodd i Åseral i så å si hele sitt lange liv.- Unntaket var årene på hvalfangst, sier pensjonisten, som kjenner åsdøler i generasjoner gjennom sine år som lærer.Han har dette å si om hjemkommunen:- Et godt sted å bo. Vil hjem igjen

Videregående skole er eksempel på tilbud Åseral ikke har. Derfor må Anette Hadeland (16) og hennes jevnaldrende utenbygds.- Jeg går på skole i Byremo. Det fine med det, er at jeg er sammen med flere ungdommer, sier Anette, som godt kan tenke seg å flytte tilbake etter endt utdannelse.- Utfordringene blir å finne jobb og en ektemann som ønsker det samme, mener Anette.Aanen Breilid kjøpte hus i Grokleiv for fem år siden.Men han har ingen såre følelser med tanke på kommende naboer som får tomter gratis.- Jeg har hørt ulike synspunkter på den saken. Min mening er at det er bedre å gi tomtene bort enn å la dem bli stående.