GRIMSTAD: Kommunestyret i Grimstad vedtok med solid flertall tirsdag kveld å utvide skjenketiden fra klokken 01 til 02 for skjenking av øl, vin og brennevin — foreløpig for en prøveperiode på to år. Men skjenking utendørs kan bare skje til klokken 24, som tidligere.Politikerne signaliserte samtidig at det skal bli vanskeligere å åpne nye puber i Grimstad, men de ønsker å være mer velvillige med skjenkebevillinger til spisesteder. For 20 år siden var det seks skjenkebevillinger i Grimstad. Nå har 30 puber, restauranter og hoteller skjenkebevilling.- Utvidelse av skjenketiden er positivt for Grimstad som turistby, men også for lokalbefolkningen. Hvert år har vi fått reaksjoner fra turister på den korte skjenketiden. Vi ønsker at Grimstad skal være en turistby med sydlandsk stemning. Nå blir skjenketiden mer i tråd med vårt ønske. Vi står også bedre rustet i konkurransen med nabobyene, som ikke ligger langt unna, sier turistsjef Monica Ellingsen.I flere år har restaurantbransjen bedt politikerne om utvidet skjenketid for å takle konkurransen fra nabobyene.- Vi har mistet gjester både til Arendal og Kristiansand. Nå får vi samme skjenketid som Arendal og håper lekkasjen dit kan stanses, sier Tor Arne Haakonsen som har vært en av forkjemperne for utvidet skjenketid i Grimstad.- Vi ble litt engstelige da det ble foreslått å stanse skjenking av brennevin klokken 24, men med knappest mulig margin ble det klokken 02. Nå er hele bransjen likestilt. Klart vi er fornøyd, sier hotelleier Christian Borchgrevink.Et av politikernes hovedargumenter mot å utvide skjenketiden har vært frykten for bråk og fyll i sentrum av Grimstad. Enkelte røster har hevdet at innskrenkning av skjenketiden er veien å gå. De siste to årene har restaurantbransjen i Grimstad stått sammen i kampen mot gatevold og bråk.- Vi fikk felles dørvakter og en tett dialog med kommunen og politiet. Tiltaket har gitt gode resultater. Nå er det opp til bransjen å vise seg tilliten verdig med utvidet skjenketid. Jeg tror ikke det vil bli mer bråk og fyll i sentrum fordi om utestedene skjenker til klokken 02, slik de med turisthotellstatus har gjort til nå, sier Haakonsen.Han våger ikke å tallfeste handelslekkasjen til Arendal og Kristiansand, men sier at den er stor og at bransjen i Grimstad har en betydelig jobb foran seg med å fortelle om de nye skjenketidene i Grimstad. Haakonsen håper neste skritt kan bli uteskjenking som inne og på lik linje med Arendal.En av dem som stemte for utvidet skjenketid, var Ap-representant Sverre Ohrvik. Ohrvik er også politistasjonssjef og har i flere år vært bekymret for voldsutviklingen i restaurantstrøket. Til Fædrelandsvennen sier Ohrvik at han ikke hadde stemt for utvidet skjenketid hvis han trodde dette ville føre til ytterligere bråk i sentrum.