LILLESAND: — Vi nekter selvfølgelig ingen kommuner å starte utredningsarbeid for et eventuelt fylkes-skifte, men allerede våren 2008 vil man som følge av reformarbeidet se konturene av eventuelle geografiske endringer. Mitt råd er derfor at Lillesand avventer konklusjonen av forvaltningsreformarbeidet som nå er i gang, slik at kommunen ikke setter i gang et arbeid som eventuelt vil være helt bortkastet, sier Bartnes til Fædrelandsvennen.Statssekretær Rita Skjærvik ved statsministerens kontor er også svært lunken til at Lillesand vil søke om fylkesbytte nå. I et brev til kommunen peker hun på at det vil være mer hensiktsmessig å se Lillesands situasjon i sammenheng med arbeidet med forvaltningsreformen. Regjeringens ryddejobb i forvaltningsstrukturen skal etter planen resulterer i at fylkeskommunene erstattes med direkte folkevalgte regioner fra 2010.Lillesands ordfører, Arne Thomassen (H), er overrasket over signalene:- Disse signalene er helt forskjellige fra de vi har fått av både tidligere kommunalminister Erna Solberg og nåværende kommunalminister Åslaug Haga. Men om departementets konklusjon blir at de ikke vil behandle søknaden vår om overgang til Vest-Agder, får vi bare ta det til etterretning, sier Thomassen.Bystyret i Lillesand vedtok for en måned siden, med 21 mot åtte stemmer, å søke seg vestover. Opinionsundersøkelsen for å kartlegge hva lillesanderne vil, pågår i disse dager, og resultatet er ventet å foreligge neste uke. Kommunen skal etter planen ha et møte med Fylkesmannen i Aust-Agder om to uker. Der skal kommunen legge fram hvorfor de ønsker å bytte fylke. Deretter er det Fylkesmannen som bestemmer om søknaden skal sendes inn til departementet eller ei.- Vi vil fatte et vedtak om hvorvidt vi vil sende søknaden til departementet, basert på informasjonen vi får fra kommunen. Om vi skulle komme fram til at vi ikke vil sende inn søknaden, kan Lillesand kommune påklage et slikt vedtak til departementet, sier avdelingsdirektør Hans Thomas Knudsen hos Fylkesmannen i Aust-Agder. Ordfører Thomassen sier det vil overraske han om Fylkesmannen nekter å sende inn Lillesands søknad til departementet.- Vi har gjennom to bystyrevedtak signalisert at vi ikke er fornøyd med å ha to Agder-fylker, i tillegg til at vi klart har gitt uttrykk for at vi føler sterkest tilhørighet til Vest-Agder. Ingenting er bedre enn om de nye regionene er på plass i 2010. Jeg er imidlertid svært skeptisk til at reformarbeidet er ferdig da. Og det er den skepsisen som har ført til at vi nå vil søke overgang til Vest-Agder, sier Thomassen.