SØGNE: Det er 27. juni og spørsmålet begynner å bli en gjenganger i dagligvarebutikker og sørlandske middagsbord:
— Kommer ikke de norske jordbærene snart?
— De er i ferd med å komme, og kommer for fullt mot slutten av neste uke, rapporterer Thormod Larsen, daglig leder i Agder Bær og Grønt.
Han ber oss ha tålmodighet, og forsikrer at det blir bær nok til alle.
Først ute
Men noen norske jordbær har begynt å rødme.
Som regel inntreffer fenomenet først i Grimstad-traktene.
Så også i år.
— Jeg har levert mine første bær, det er tidlige bær av typen babetta. Andre arter kommer etter hvert, opplyser jordbærdyrker Torbjørn Olsbu på Tjore.
Bærene hans, i likhet med alle andres, er to-tre uker forsinket.
I Søgne skylder de lokale jordbærkongene, Bjørn Arild Stea og Arild Ernst Berge, på hard vinter, kald vår og noen voldsomme haglbyger i mai.
- Noe kjass
— Flere måneder med ugunstig klima har ikke bare forsinket modningen, men også redusert avlingen med rundt 20 prosent. Håper bare vi unngår mye regn framover. Regn er nemlig noe kjass, fastslår Stea.
Sammen med Berge står han bak Søgnejordbær, som leverer til Agder Bær og Grønt, som igjen leverer sunne fristelser til de fleste av landsdelens dagligvarebutikker.
Der skal altså norske bær henimot neste helg omsider overta plassene etter nokså smakløse belgiere.
Det er mange glade for, eksempelvis Jeanette Jeppestøl.
— Belgiske bær er jo ikke så verst. Men det skal bli deilig å få inn norske, stadig flere spør jo etter dem, erfarer Jeppestøl, som er assisterende butikksjef ved ICA Super Søgne.
Thormod Larsen i Agder Bær og grønt regner med at anslagsvis 220 tonn lokale jordbær vil bli solgt i løpet av sommeren.
Det er noe mer enn i fjor.