I går var det oppvask i Lillesand kommune etter ordfører Odd Steindals utradisjonelle uteleie av Strandgaten 10 til direktør Bjørn Hviding i Cognition Ventures, et firma som kommunen også har som forhandlingsmotpart for den viktige IT-etableringen som er under utvikling i havnelageret på Kokkenes. Eller rettere sagt, det var forvask, for hele saken kommer etter alt å dømme opp igjen i bystyret når ordføreren selv og partigruppene har bearbeidet tanken om at han bør trekke seg som leder av utvalget som forhandler med Cognition.Isolert sett høres det ikke ut som verdens største historie. Men i Lillesand er dette nå blitt en testsak på om ordfører Steindal har tillit, ikke bare i bystyret, men i lokalmiljøet. Finner et flertall ut at han ikke har den fornødne tillit, kan han saktens fortsette å lede bystyremøtene i to år til, men politisk betraktet vil han være tappet for all autoritet. Det rammer selvfølgelig umiddelbart kommunens indre liv og dens presentasjon utad.Jeg har vært på en del by— og kommunestyremøter opp gjennom årene, men jeg kan aldri huske å ha hørt en så samstemt kritikk fremført overfor noen ordfører noen gang, eller sett en ordfører som så tydelig har måttet beklage det han har rotet i hop. Med ett unntak: Svein Tallaksens stilling i Evje og Hornnes etter den såkalte utuktssaken for et par år siden var verre, mye verre.Men det er ille nok i Lillesand. Referansgruppen for forhandlingsutvalget, alias formannskapet, vred seg på stolene i formannskapssalen og ønsket det hastig sammenkalte møtet avsluttet så raskt som mulig. Ubehaget sto å lese i alles ansikter. Fremskrittspartiet Per H. Nilsen tok godt i da han sa at Lillesand hadde gjort seg til latter for hele det tenkende Norge, men i sine stille sinn skulle de fleste tilstedeværende gjerne ha sett at Steindal pakket ut av ordførerkontoret. Så langt er det likevel ikke kommet. Og så langt er det heller ikke lett å drive det i en kommune slik den politiske organiseringen nå engang er. Hadde Lillesand hatt kommunal parlamentarisme, ville et ordførerskifte ha vært like om hjørnet. Nå blir i stedet saken gående og kverne i partigruppene, ikke minst i ordførerens eget parti, Høyre, der varmgangen i hjernevinningen hos partigruppens medlemmer slett ikke skyldes årstiden. Det er til syvende og sist bare Steindal selv som kan bestemme om han vil trekke seg som ordfører, slik saken nå står.