MANDAL: — Helseproblemene dukket opp samtidig som sykehuset fikk ny renholdsplan. Det var i 1991. Deretter er det bare blitt verre og verre, forteller Bjørg Inger Usland til Fædrelandsvennen.Den tidligere operasjonsassistenten ved Mandal sykehus kan sannsynligvis aldri mer jobbe. Det begynte som lett eksem og kløe og har utviklet seg til omfattende helseproblemer som preger alt hun gjør. Første gang hun ble syk, var rett etter at gulvpoleringsmaskinen hadde vært i bruk. Fortsatt sliter hun og flere andre med hukommelsestap i perioder, nedsatt følelse i fingrene, såre øyne, brennende følelse på kroppen og kvalmetokter.- Plagene blir verre og verre. Jeg er redd for hvordan det skal ende, fortsetter Usland.Felles skjebne

I går var de samlet hjemme hos Oddbjørg Øksnevad Berge på Skjernøy. Fire kvinner som har to ting felles: De har jobbet flere år på Mandal sykehus og de sliter med store helseplager. Plager som de er overbevist om har tilknytning til bruken av rengjøringsmidler, og da særlig bonevoks.- Før 1992 ble det aldri brukt noen form for maskiner når det skulle bones. Kan det være tilfeldig at vi alle fikk problemer da highspeed-maskinen ble tatt i bruk? spør Oddbjørg Øksnevad Berge.Hun jobbet i 15 år som sykepleier før hun ble uføretrygdet med samme symptomer som Bjørg Inger Usland. Jeanette Vatne, som er radiograf, og Grete Bongsted, som er ansatt ved operasjonsavdelingen, kjenner også symptomene.- Jeg må skrive lapper for å huske ting jeg skal gjøre og si. Her forleden stilte jeg sønnen min det samme spørsmålet tre ganger etter hverandre, sier Bongsted fortvilet.Usland mister stadig oftere stemmen. Hun er blitt overfølsom for en rekke ulike stoffer.- Nå reagerer jeg på maling, lakk, eksos, klor og alt mellom himmel og jord, sier Usland. Hun frykter at hun er blitt løsemiddelskadet av kjemikaliene hun har vært utsatt for i jobben.Fokus på problemet

Kvinnene er lettet over at det endelig settes fokus på forholdene ved sykehuset. Etter at Fædrelandsvennen skrev om at ansatte ved Mandal sykehus kan ha blitt syke av renholdsmidler, har folk over hele landet tatt kontakt med sykehuset for å få mer informasjon. Mange forteller om liknende symptomer. Det tar kvinnene som et tegn på at problemene er langt mer utbredt enn man først hadde trodd.- Det er skremmende å tenke på hvor mange mennesker som daglig oppholder seg timevis i et miljø som kan være direkte helseskadelig. Jeg unner ingen å oppleve det samme som meg, sier Vatne, som tror dette kan vise seg å være et gedigent landsomfattende helseproblem.Slim

For flere begynte det med såkalte slimhinneproblemer.- Jeg fikk øyebetennelse og ble full av slim i halsen. Etter hvert ble jeg stadig oftere trett og sliten uten grunn. Leddene verket og jeg følte meg fullstendig tappet for energi, forteller Bongsted.Jeanette Vatne ble i tillegg deprimert og apatisk. Også i hennes tilfelle var slimhinneplager en forløper for de mer alvorlige plagene.Ingen av dem føler at de blir tatt på alvor av bedriftshelsetjenesten i fylket.- De tror ikke på oss. Det føles som om de avskriver symptomene våre som «kvinneplager». Hadde dette vært en mannsdominert arbeidsplass, hadde nok tonen vært en annen, mener Oddbjørg Øksnevad Berge.Men nå er de lei. Nå sier de fra og forventer å bli tatt på alvor.Kjenner igjen problemene

— Vi har slitt med slike symptomer i årevis, sier Unni Hansson, hovedverneombud ved Vestfold Sentralsykehus i Tønsberg.Hun er en av mange som har tatt kontakt med renholdsavdelingen ved Mandal sykehus de siste dagene.- Jeg er glad for at noen endelig har satt søkelys på saken. Vi følger undersøkelsene i Mandal nøye. Endelig er det kommet fram noe håndfast. Både hos oss og på mange andre sykehus er det svært utbredt med vonde, tørre øyne og pusteproblemer, uten at vi har klart å finne ut hva det skyldes, sier Hansson.