KRISTIANSAND: — Arendal har en større sjanse til å få veikontoret enn Kristiansand. Det viktigste for meg er at Sørlandet får det nye hovedkontoret, og derfor vil jeg slåss for Arendal, sier Bjørg Wallevik (H), ordfører i Kristiansand. Hun forteller at hun har ryggdekning fra de andre store partiene i Kristiansand når hun støtter Arendals kamp mot Skien. - Det vi må sørge for her i sør, er at vi ikke ramler helt ut av alle sammenhenger. Altfor mye dirigeres mot Skien, og det blir helt feil. Skien orienterer seg østover, og slik styrkes østlandsregionen ytterligere mens vi kommer i bakleksa, sier WallevikStortinget sluttet seg i desember til Statens vegvesen og Samferdselsdepartementets forslag om å organisere forvaltningsdelen i veivesenet i fem regioner fra 1. januar 2003. Vegdirektør Olav Søfteland foreslår at hovedkontoret for Region Sør legges til Skien.Søfteland uttaler at Tønsberg og kanskje også Arendal kan være et alternativ til Skien. Forslaget fra vegdirektøren er oversendt Samferdselsdepartementet, som tar sikte på en rask avgjørelse av lokaliseringsspørsmålet. - Jeg vet at Tønsberg kommer til å gå tungt inn i kampen mot Skien om hovedkontoret. Vi må samle kreftene i sør for å unngå at vi får et rent østlandskontor. Vi er nødt til å handle nå i kampen for Arendal, sier Wallevik.Hun har allerede avtalt å møte samferdselsminister Torild Skogsholm (V).- Jeg vil ta opp det som skjer i den pågående regionaliseringen, og det gjelder ikke bare på veisiden. Byråkrater sitter og styrer og kommer med sine forslag, og politikerne ser ut til å slå seg til ro med det. Slik kan vi ikke ha det. Her må politikerne på banen, sier ordfører Bjørg Wallevik.Svikter ikke
Hun har allerede snakket med Thore Westermoen (KrF) om å forene kreftene i kampen for Arendal. Og fylkesordføreren i Vest-Agder svikter ikke. - Vi er samsnakket med Kristiansand i denne saken. Jeg har hatt kontakt med andre partier i fylkestinget, og det er full oppbakking om Arendal. Det er en glede at vi igjen kan tenke på hva som er best for vår region, sier Westermoen. Han skjønner ikke helt hvorfor Kristiansand har falt ut av diskusjonen som regionkontor for veivesenet, men lar det spørsmålet ligge.- Nå må vi stå sammen om Arendal, og bruke de muligheter som finnes for å påvirke avgjørelsen i departementet. Å plassere regionkontoret i Skien blir en veldig sentralisering, og vi må kjempe mot et løsning som gjør at vi må forholde oss til Skien i alle planleggingssaker, sier Thore Westermoen.ole.lillesvangstu@fedrelandsvennen.no