KRISTIANSAND/SETESDAL: – Vi jobber beinhardt for å bli synlige. Det har vi jobbet med i flere år, og vi begynner å se ringvirkningene av det nå , sier Mette Olsson, leder for butikk- og turinformasjon i DNT Sør.
Yngre medlemmer
Organisasjonen har nå passert 7000 medlemmer og har en vekst på 6,4 % fra i fjor. Mie Kaasa, driftsleder i DNT Sør, melder om stor pågang til fjellhyttene i Setesdalsheiene. Hun har vært med i DNT Sør i 16 år, og sier hun ser en merkbar tendens som kan forklare den jevnlige økningen:
– Nå kommer det også yngre mennesker inn i foreningen. Tidligere var det nesten bare godt voksne som ble medlemmer. Men de to til tre siste årene har dette snudd, sier hun.
Den største medlemsveksten til DNT Sør er, ifølge Kaasa og Olsson, barn og unge. De spesifiserer at økt aktivitet på sosiale medier, som Facebook og Instagram, har ført til at flere har oppdaget det aktive friluftslivet og mulighetene Setesdalsheiene og Sørlandet tilbyr. I tillegg merker de at forskjellene mellom menn og kvinner jevner seg ut.
– Fordelingen av menn og kvinner er i ferd med å jevne seg ut. Nå er det nesten like mange kvinner som menn blant medlemmene våre, sier Olsson.
DNT Sør har satt i gang flere tiltak for å møte den økte forespørselen.
Økt merking og nybygg
Med økt pågang, kreves det også økt tilrettelegging, kan DNT Sør fortelle. Foreningen har aldri re-merket og merket så mange løyper som i fjor og i år.
– Merkingen handler om sikkerhet. Alle nyter godt av god merking. Vi prøver å både merke og varde så mye som mulig, sier Kaasa.
I tillegg til økt merking, har foreningen sett behovet for flere hytter. Nå er det en ny hytte på Kvinen i Sirdal som snart står klar til bruk.
– Etter fire uker er hytta nesten oppe og ferdig. Det har vært et superprosjekt med mange frivillige. Den frivilligheten vi har i vår forening skal man lete lenge etter, roser hun imponert.
Enda en ny hytte skal bygges i løpet av 2018. Den gamle Kvinen turiststasjon blir revet i løpet av august eller september.
Mange på fjellhytter
De presiserer at tallene kun er for dem som benytter seg av hyttene til DNT Sør.
– Det er jo ikke sånn at man må passere en bomstasjon for å gå i fjellet, ler Olsson.
DNT Sør har 12 hytter i Setesdalsheiene og to ved kysten.
– Fjellhyttene er de mest populære. Vi har fått meldinger om stort trøkk fra hyttevaktene. Det er tidlig i forhold til tidligere år, da trøkket stort sett pleier å begynne i midten av juli, påpeker hun.
I år strømmet folk til allerede i slutten av juni.
Fine forhold
Kaasa forteller at det er fine forhold i fjellet nå, og poengterer at det blant annet er tørt etter en vinter med lite snø.
Grunner til å velge fjellet over kysten har de mange av.
– Stillheten er noe helt annet i fjellet. Det er en annen luft. En annen stemning, skildrer Olsson.
– Det handler om å oppleve stillheten og den vidde-følelsen med åpne landskap og fred i sjelen, sier Kaasa.
– Så slipper du mobildekning! skyter Olsson inn.
